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“出息什么？”怀明墨恰好走到前堂，打算来等季先生到来，正巧听到季先生的话。

季先生侧头看到虚生跟在后面进屋，笑得愈发柔和慈霭，明明是个大男人站在眼前，她却像在看媳妇。人说婆婆看媳妇，越看越碍眼，可季先生却喜欢得很，好在脑中弦没绷，知道‘儿媳’与众不同。

虚生至今不习惯别人太过关注自己，忸怩地朝季先生拱揖，就往怀明墨身后躲了躲。

怀明墨轻咳了声，隔绝季先生的视线，立刻认错道：“母亲，儿子行事鲁莽，让莲心慧姬给逃了。”

季先生单手扶起怀明墨，拍他肩安慰道：“没事，莲心慧姬为人狡诈，金蝉脱壳也不是一两回了，这怪不了你们两个。我倒是有些担心，她会借这事在背里大肆做文章，到时就怕会往你俩身上攀扯。”

虚生不认同地插嘴，“她会销声匿迹好一阵子，别说是往我们泼脏水，应该是会尽量淡化侯夫人的死。”

时逢七月初，盛夏即来，大清早的空气已是闷沉燥热。

季肃善素来怕惹，命小厮大清早搬来冰缸，捋须开折扇扇风，对自己二妹的态度全当看不见，“京城又要死人了，而且还是不少。”

虚生与季肃善互视了眼，会心一笑，只说：“是。”

怀明墨颔首亦是认同，可又有地方不解，他把先送到自己面前的早膳端给虚生，自己接过另一碗吃了少许垫肚子，方才说：“合欢斋的人，她已经除去大半，留下的或是无用碍不着事的，或是心腹之人。她若真杀那些心腹，岂不是之后无人可用，反而制肘？”

季先生眯眼沉默了半天，手肘撑着茶几深思，猜测道：“二皇子已死，如今最有能耐的便是三皇子和四皇子，且孟英桓得储位的可能性更高，她现在除去些没用的棋子，倒也无妨。况且谁知道死的到底是不是合欢斋的人呢。”

“不错，随便死些无辜的人，也难以查出。”虚生蹙眉总觉事有不对，却又说不上哪奇怪。

季铎瑞好睡间被托起，人本就浑浑噩噩，听着半天话，只觉脑壳疼，“说半天，你这事是管还是不管？”

季肃善真想打醒这不成器的三弟，慢条斯理道：“管，但不能明着管。否则要皇上不当回事，而季家管了官家的事，那就是打皇上的脸面。”

碗重放到茶几上，怀明墨沉声道：“就是算准季