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　　那不是更夫，那是一个——不，一群人，整整齐齐地提着灯等在雨中，这些人统一着深红色的直身斗牛长官服，身佩绣春刀，乍看上去仿佛一列面无表情的纸人，面目模糊而整肃、充满了杀气。

　　王跋从未见过这样制式的官服，这一刹那心头一紧——他直觉，这些人就是冲他来的！

　　他不知道对方来者何人，是何身份，但他清楚，从古至今有一种人，即便服饰变化，称呼变化，即使他们的存在被反复抹去又反复重现人眼前，但他仍然知道他们是来杀他的。

　　最早以前，这些人由身份地位最高的人豢养，只为认定的主人效忠，包括生命和其他一切，他们的名字叫做死士。

　　他想跑，然而已经不受控制地往地上倒了下去，视线模糊中，他瞥见的最后一个影子，是巷子尽头一个不曾放下的明黄色轿辇，与它的主人一样隐秘而傲慢。

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　　“刑罚第一，梳洗，开水烫肉，以蘸盐铁刷刷之，皮肉剥离，白骨显露。亦可用竹槎搓之，骨肉哔剥如撒豆而落。”

　　“第二，抽肠，铁钩由肛入肠，勾出百尺，肠曳曳人不死，腥臭难闻。”

　　“第三，切肤灌水，以竹管引之，锐痛难熬，而外见神色如常，仅肿胀失色而已。可摘去喉骨，令其收音。”

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　　阴冷的地下室中，最初还有连绵不绝的惨叫声，最后已经没有声音了，只有犹如猎物濒死前呼哧呼哧的气音，依稀可辨别，还在努力吐出完整的字句。

　　明慎坐在一墙之隔的地方，双手握着一个汤婆子，放在膝上，他垂着眼睫，认真地看着汤婆子上的窃曲纹，乖巧恬静的模样与这里的阴森肃杀格格不入。他是那样好看又安静，第一次见到他的人不免都会多打量几眼，觉得这个少年应当出现在天子明堂，而非帝王私刑之所。

　　玉旻则低头问他：“不舒服吗？不舒服便回去罢。”

　　明慎摇摇头，伸手握住他的手，什么话也没说，可是神色还算安定。玉旻稍稍放了心，问完后，便挥手让身边的人进来了。

　　门帘摇动，带入满室的血腥味。

　　来者正是明慎春猎时看见的那位面生的将军，他面上有道疤痕，看起来也是常在生死线边行走的人，声音也沙哑粗粝，好似被砂石滚过：“他准备招了，陛下要进去听听么？”

　　玉旻低头对明慎道：“朕很快就回来。”而后站起身。

　　但明慎也跟着一并站起了身，扯住他的袖子，小声道：“我也想去，旻哥哥。”

　　玉旻看了看他，也没说什么，牵着他的手进去了。去地下室的门帘低矮，那将军伸手为他们扶着帘子，明慎经过时，却