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　　贵族们的宴会上充斥着各种各样过量的菜肴, 那些人形的野兽不断把肉和甜点塞入自己的大口，每一副肠胃都被涨到极限，充满了油脂的腹部被涨的老高, 他们终日宴饮，一直到吃不下了就在墙角吐上一摊，然后回来继续吃。甚至被撑得胃出血便是富足和主人慷慨的证明。

　　而精灵无疑走了另一个极端, 最早的精灵们虽然也崇尚自然，但他们仅仅是喜爱居住在森林中，采食蔬果, 狩猎少量的野兽, 但不知什么时候起, 或许是日渐稀少的人口让银木森林的精灵再难以抵挡不断扩张的人类，把自己与森林彻底捆绑在一起, 从此便失去了他们一直向往的自由。

　　卡西恩因为自己妻子的死, 认识到绿之盟誓的存在不过是让精灵成为银木森林的奴隶, 因此森林收回了他的力量，让他从一名维护自然的德鲁伊变成了枯萎者。

　　他心中虽然憎恨森林的绿灵和该死的绿之盟誓，但森林精灵向往自然的天性依旧未曾改变，他在两种矛盾的心理中左右摇摆。

　　究竟有没有一种方式能够让智慧生物与自然真正平衡呢？

　　但是在斯特里克堡，他似乎看到了这个可能。

　　和以往见过的人类村庄不同，在斯特里克堡以外的地方，农夫们终日劳作，仍然衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，因此卡西恩从来没想过耕种是人与自然和谐的相处方式；但在这里，人人脸上洋溢着笑容，他们日出而作，日落而息，用自己的双手获取自然的馈赠。麦田被收割，很快又会洒下新的种子；人们为羊群提供庇护，再从它们身上获取奶和羊毛；年长的牲畜被杀死，幼小的羊羔被人类抚养大；被砍伐的大树位置又种上了三颗新的树苗，很快它们就会长出根须，茁壮成长……

　　自然是万物诞生的本质规律，而斯特里克堡的农人们则利用这个规律，与自然共存。

　　渐渐地，他好像明白了什么。

　　另一边，维兰瑟正在麦田附近巡视着。作物收割后，农夫们会用连枷抽打麦穗，将上面的麦子脱粒，这一向是最繁重的工作。但现在她与矮人一同设计了这个水捣碓，使用流水推动立式水轮的叶片，带动轴上的拨板，而拨板则推动着带着长木杆的石质碓头上下舂动，把放在下方臼槽中的谷物舂下来。

　　只要水流流动，这个装置就能昼夜不息地运作，一旁围观的农夫们认识到了它的价值，不由得发出阵阵惊叹。

　　现在水捣碓已经安装好，剩下矮人工匠在和试用的人类农夫交谈，试图从体验想法中找出是否有需要改进的部分。

　　维兰瑟从人群中悄悄走了出来，一种被人窥视的感觉让她不动声色地四下寻找，终于在树荫下看见了默不作声的卡西恩。

　　他现在状态很奇怪，双目没有焦距，眼神直愣愣的，像是在思考什么，内心无数念头都在为了占据他的大脑而争斗不休。

　　维兰瑟什么也没说，向密林中走去，而卡西恩也就默默跟在她后面，他走过的地方，植物像是被烧焦一样的干枯，失控的力量以最狂暴的方式呈现在他的周围。

　　“自然……对智慧生物而言，究竟是什么？”他空洞而干涩地问。

　　维兰瑟看着他，眼前的枯萎者似乎陷入了另一种迷惘。

　　这个世界的价值观往往非黑即白，人人讲究虔诚和信念，一旦信仰崩溃就容易从一个极端到另一个极端，比如堕落圣武士，又比如枯萎者。<b