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　　不大会儿回到榆树胡同，春桃已经快急疯了，正站在门口张望，看到马车，连忙将杨萱搀下来，不迭声地问：“怎么这么晚才回来，出了什么事儿？灶上饭早就凉了，我去热一热。”

　　“我吃过了。”杨萱回答，“你吃过没有，快去热了吃，”回头问蕙心，“你吃饱没有，不饱的话再去吃一点。”

　　蕙心“嘿嘿”一笑，“没怎么饱。”

　　春桃打发蕙心去厨房热饭，她扶杨萱进屋掌了灯，点燃火盆，沏上热茶，又绞一条热乎乎的帕子伺候杨萱净过脸才退下。

　　杨萱寻出纸笔，研好墨，打算给萧砺回信……

　　此时的东条胡同却比往常热闹。

　　不大的厅堂里，一字站着四五个年轻女子，个个身姿窈窕容貌秀丽。

　　范直先剔除一个体态丰满的，又让其余几人排着队走了两圈，淘汰出两个动作扭捏的，还剩下两人，让刘庭过来瞧了瞧。

　　刘庭左右端详番，指着右边那人，“就她吧，那个个头太高。”

　　范直对站在门口的矮胖子道：“多少钱？”

　　矮胖子谄媚地笑笑，“这个是花十五两银子买的，又养了三四年，每天好吃好喝地供着，不求赚公公银子，只把本钱回来就行。”

　　刘庭斥一句，“啰嗦，直接开个价。”

　　矮胖子扳着指头数算，一边数一边嘟哝着，一日三餐每天至少一百文，外加胭脂水粉衣裳首饰，最后开口，“零头就不算了，公公给个整数，一百两银子，人就留在这儿了。”

　　刘庭骂道：“去你娘的，喂猪一天也吃不了一百文，五十两要不要，不要拉倒，京都有得是戏班子。”

　　矮胖子笑道：“京都戏班子是多，可哪有咱家的这么伶俐，爷仔细瞧瞧，这肤色，这体态，比姑娘还细嫩，要是咱不说，谁能看出是个爷们来？爷再给加点，八十两？”

　　“六十两！”刘庭就地还价，掏出张五十两的银票，上面压只十两的银元宝，“爱要不要。”

　　矮胖子伸手将银票和银元宝搂过来，“行，我赔点也就赔点，权当结交主顾了，往后公公和这位爷需要什么样的小倌，尽管说一声，咱家货齐全。”笑呵呵地跟范直和刘庭做个揖，将刘庭挑中那人留下，带着其余几人翩然离开。

　　范直仔细打量眼留下的那位伶人，淡淡地道：“几岁了，会梳堕马髻吗？”

　　“十二，”伶人细声细气地答，“会梳。”

　　声音干净清亮，并非吃过药物之后的那种特意的柔媚。

　　想必是因为岁数还小，不曾变声，就没用药。

　　范直轻声道：“梳给我看看。”

　　伶人散开发髻，