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　　“敬儿——”刘太太一见儿子一脸疲惫的样子，顿时心疼起来，“快来先喝碗热茶。”

　　“娘今日可好？”刘之敬灌了一杯茶，只觉得嘴里苦得发涩——本来就是些茶叶梗子，刘太太又不懂什么水老水嫩的，烧开了热水一泡就是半日，茶香早散了，却把那股子苦味全泡了出来。

　　“娘好着呢。”刘太太忽然想起一件事，连忙从屋里拿出一封信来，“今日蒋家来了个丫头，说是替她家姑娘送信，让你一回来就要看。”说起来她接了这封信的时候心里是有些不快的，未婚夫妻也该忌讳着些，哪有私相传递的道理？也幸而这封信是送到家里来的，若是送到翰林院去，可就更不像样了。

　　刘之敬也皱了皱眉。蒋家教导女儿看来委实是差了些，前头一个蒋桃华去承恩府给人治那种病，后头这一个又私下里送了信来，真是不成体统。

　　“等她进了门，娘好好教导她就是了。到底年纪小，又是医家出身，这些规矩不知道也是有的——”刘之敬一边说，一边将信拆开，一眼扫了几行，就忽然没了声音。

　　刘太太吓了一跳：“怎么，可是出什么事了？”

　　刘之敬握着信，喃喃地道：“西北发疫了。”

　　“哟——”刘太太感叹，“这两年是怎么了？京城发疫，山东造反，这会儿西北又发疫，这是天下又要不太平了？”

　　刘之敬没心思回答，只含糊地敷衍了两句，看着手中信出神。蒋燕华这信写得很短，虽然已经尽力委婉，但刘之敬在翰林院里见多了那些拐弯抹角指桑骂槐的文章，蒋燕华这点儿功夫在他眼里根本就是毫无遮掩，几乎是一眼就看出了其中的意思。

　　“娘，我得去西北。”蒋燕华这信虽写得拙劣，内容却是要紧的，这次西北大疫，可能就是他的机会。

　　“什么？”刘太太骇了一跳，“这，这可不成！”

　　“娘，这是个机会。”刘之敬耐心地道，“虽说是苦些，但等疫情平了，这份功劳不小。”

　　“这可是疫病！”刘太太大急，“这样的功劳，咱们不要！”想年前刘之敬去蓝田和洛南的时候，她还不知道那里就是曾经发过疫病的地方，后