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确，蒋氏没有治好所有的炭疽和天花病人，可是正是她远在京城就分辨出了西北流行的乃是炭疽之症，立刻送信来叫西北划出隔离区安置病人，并做种种消毒防护的措施，才令这疫病没有形成燎原之势。且她给出的什么清瘟败毒饮的方子，西北的郎中们都说好。

　　最要紧的，是她想出的种痘之法，能令所有的孩子都不再怕天花之症，这的确非医术超群所不能达，西北民众对她的交口称赞，并不是盲目和虚妄的——百姓有的时候是很记恩不记仇的，已经死去的亲人会让他们悲痛，但如果能保住活着的人，他们就会感恩戴德。这些年来定北侯府正是因此而屹立西北，现在，蒋氏只不过是再次走了定北侯府的道路而已。

　　殷茹很想不承认这些，但她不能。定北侯府并没有什么明确成文的家规，然而有些东西是日久天长潜移默化在骨子里的。没人教过她睁着眼睛说瞎话，更没人教过她可以昧了良心，不管是为了什么。

　　“表嫂——”心里翻涌不停，殷茹还是站起来行了个礼，“表嫂辛苦了。”

　　“表妹也辛苦。”桃华含笑对她点头，“听说临时善堂一直都是表妹在打理，那些孩子多亏表妹了。”

　　殷茹勉强笑了笑，正要说话，就听外头脚步声一路迅速地响进来，不由得眼睛微微亮了一下：“好像是表哥。”

　　她话犹未了，沈数已经自己一掀帘子进来了：“外祖母，舅母！”

　　“哎哟，刚才还在说你明天才能回来，怎么今儿就回来了？”定北侯太夫人看见外孙，更是笑得眼睛都要没了，“外头冷吧？这一路骑着马回来，看脸都叫风吹红了，快把我这手炉拿去给他！”

　　西北风硬，沈数的脸上确实被吹得通红，不过他只是不在意地摸了一下脸就笑了：“外祖母，我哪有那么娇贵。”说着话，他的眼睛已经落到了桃华身上，先看她的脸，再看她的手，及至看见她手里也捧了个小手炉，才微微一笑，接过了丫鬟捧过来的手炉，夸张地双手捂着，“不过，咱们西北确实比京城要冷。”

　　太夫人很爱听他说“咱们西北”，当即眯着眼睛笑：“可不是。你去京城住了两年，怕是不大惯了吧？今儿晚上吃羊肉锅子，好好祛祛寒气！”

　　沈数笑道：“有那番椒调的酱料没有？”

　　太夫人咂了一下嘴：“怎么你们都爱吃那东西不成？那劲儿，进了嘴跟烧刀子似的，我可受不了。叫人去厨房瞧瞧，准备了那个没有？”

　　双胞胎一起跳起来：“我们也要吃！”那个番椒的味儿确实很辣，可是真的很好吃啊。平日里母亲并不让他们多吃，为是沈数在信里说了，那东西对肠胃有些刺激，小孩子不宜多食。现在要过年了，就让他们沾一沾表哥的光吧。

　　“就知道吃！”定北侯夫人瞪了两个儿子一眼，对沈数笑笑，“一路赶回来累了吧，你媳妇也是刚进门呢，都回去洗漱，等着一会儿用饭。”