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还另有一个青年进士等着呢。

　　这母女两个满怀愁思，却不知刘之敬此刻也是一肚子忿闷，自翰林院出来，阴着个脸回了家中。

　　刘太太正在给儿子做过年的新衣裳，见儿子拉着个长脸进来，不由得吓了一跳：“这是怎么了？”

　　刘之敬抓过桌上一杯半凉的茶水灌了下去。下等茶叶的苦涩味儿充满了口腔，伴着凉意，总算让他冷静了些：“没什么。不过是我谋的那个缺被人顶了。”

　　刘太太顿时变了脸色：“怎么回事？是谁顶了？”

　　刘之敬冷冷地道：“于阁老一个门生的亲戚。”这个缺他整整谋划了两个月，谁知眼瞧着要成，又被人夺了去。

　　刘太太听说是于阁老，顿时丧了气：“这可如何是好？可还有别的缺没有？”

　　“虽有，却不是我能弄到的。”刘之敬也有些丧气。翰林院里有的是人，不少人不是家世比他好，就是资历比他老，他现在谋的这个缺是他最有可能拿到的，也是最好的一个。现在被人顶了去，剩下的要么是穷乡僻壤的县令，要么就是他够不着的地方。

　　“这天杀的于——”刘太太骂了半句，把后头的话又咽了回去，“这可如何是好？谭氏还有些东西，不然去送份儿礼？”

　　“不成。”刘之敬断然摇头，“我自进了翰林院，人人都知我家中清贫，绝没有送礼的道理。”他辛苦维持了三年的寒门学子形象，绝不能因为小小的一个缺就断送了。如此一来，人人都会觉得他表里不一，再想塑造能让世人所信服的形象，那就难了。

　　刘太太在这上头是丝毫也不能出什么有用主意的，只能眼巴巴看着儿子：“这可如何是好呢？当初，当初你也该去于阁老家中拜一拜才是……”

　　刘之敬不悦地皱起了眉：“娘你不懂。于阁老现在看着煊赫一时，其实他已经老了，下头又没有特别出色的儿孙——于家得意不了多久了。”

　　“这怎么说？”刘太太很是不明白。当初儿子应春闱的时候，正赶上于阁老的一个得意门生做主考，那些取中的进士们，有不少除了去拜座师之外，还去拜过于阁老，唯有刘之敬只拜了座师，且未送厚礼，只送了手抄经文九卷并一幅观音像，说是送给座师信观音的老母亲。

　　总之这份礼，座师的母亲倒是颇为喜欢，因观音像画得栩栩如生，据说到如今还供在小佛堂里呢。但未拜于阁老，却令得刘之敬被人有意无意地排挤。当初皇帝看他殿试文章写得颇通民生，是打算外放他一个县令的，却被人暗地里操作，将他挤了下来。若不是他考中了庶吉士，现在怕更是候缺无望呢。

　　“于家太得意了。”刘之敬一杯茶灌下去，心也定了，头脑也清醒了，“其实于家本来也没有什么根基，虽说是世代官宦，但于阁老的祖、父两代，都不过只出了四五品的官儿。”

　　这些，刘太太倒还知道一点：“都说于阁老是有那什么龙的功劳……”