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或者会在食物里下毒？

他摇摇头。

长桌上的每个盘子旁都放着一壶水。公爵暗暗估算，长桌上的水足够阿拉凯恩一个普通家庭用一年。

公爵站在门厅里，两边放着黄绿相间的陶瓷宽口盛水器，供洗手洗脸用，陶瓷盆边挂着毛巾。管家解释说：“客人进来时，恭敬地以手沾水，然后洒几杯水到地上，用毛巾擦手，再把毛巾扔进门外的坑里。这是当地的风俗习惯，宴会结束后，乞丐聚在门外，讨得毛巾里拧出的水。

公爵想：真是典型的哈可宁作风，真是穷奢极侈。他深深吸了一口气，感到胸中一阵愤懑。

“这习惯到此为止！”他愤愤地说。

他看见一个女仆正从厨房出来经过门厅，这是女管家推荐的一个老妇人。公爵向她做了一个手势。她从阴影里走出来，绕过桌子走近公爵。公爵注意到她那粗糙的皮肤和蓝色的眼睛。

“阁下有何吩咐？”她低着头问，眼光向下。

一他做了一个手势说：“把这些盆儿和毛巾撤了。”

“可……尊敬的老爷……”她抬起头，不知所措。

“我知道这习俗！”公爵叫道，“把盆儿端到大门外。我们吃饭结束前，每个来访的乞丐都可以得到一杯水，明白了吗？”

她那苍老的脸拧到了一起：失望，愤怒……

公爵猛然心领神会，意识到她一定是打算用毛巾拧出的水卖钱，也许这也是习惯。

公爵脸色一沉，不满地说：“我会派一个卫兵监督执行我的命令。”

他转身大步穿过一个过道，来到大厅，脑海里翻腾起滚滚如潮的记忆，就像一个个没牙的老太婆在唠唠叨叨地述说。他想起了宽阔的水域，起伏的波浪，碧绿的青草，而不是现在日复一日的黄沙。

一切都过去了。

他想：我也老啦！已经能感到末日冰凉的手，凶狠贪婪。

在大厅里，人们站在壁炉前，杰西卡女士成了注意的中心。

灯将斑斑点点的橘黄色光照在珠宝、花边图案和昂贵的纺织品上。<br