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公爵说，“你不会真以为我会拿这架飞行器冒险吧，哥尼？”

哈莱克咧嘴笑了，说：“一点也没有，先生。”

公爵倾斜飞行器绕了一个弯……掠过采矿机车。

被挤在角落里的保罗望着窗外沙地上寂静的机器。沙蜥的踪迹在离机器约四百米处消失了，而采矿工厂周围的沙地现在却好像开始旋转震荡。

“沙蜥现在已到了采矿机车下面，”凯因斯说，“你们将目睹一个百年难遇的景象。”

一片片尘烟盖住了机车周围的沙地，那庞大的机器开始向右倾斜。机器的右边形成了一个巨大的旋涡，越转越快。方圆几百米的空中充满了沙尘。

接着，他们看见了一切！

沙里出现了一个巨大的洞，在阳光下，洞中闪烁着一道道白光。这洞的直径至少是采矿机车的两倍。保罗看见机器随着一排沙浪轰的一声斜着掉进了洞里。那洞缩了回去。

“老天，这怪物真可怕！”坐在保罗身边的人轻声说。

“把我们的香料吞得干干净净！”另一个气愤地说。

“有人将为此付出代价，”公爵说，“我向你们保证。”

保罗感到父亲那平淡的语气里隐藏着巨大的愤怒，他发觉自己也一样。这是罪恶的浪费！

在一阵沉默以后，凯因斯说：“托上帝和他的水之福，愿他的来去保佑我们，愿他的经过能纯洁世界，祈求他为他的子民保护这个世界。”

“你说的什么？”公爵问。

凯因斯沉默不语。

保罗看了一眼紧紧挤在他周围的人，他们都极其敬畏地看着凯因斯的后背。其中一个悄声说：“列特！”

凯因斯转过头，眉头紧皱。那人吓得向后一仰。

被救出的另一个人开始咳嗽……干燥沙哑。他喘着粗气说：“诅咒那个地狱般的洞！”

最后一个走出机床的高个说：“科斯，别说了。那只会使你咳得更凶。”他移动一下身体，使自己能看见公爵的头，说道：“您就是雷多公爵，我们的性命都是你们给的。要不是你们来得及时，我们已准备就地了结。”

“安静。让公爵驾驶飞船，别打扰他。”哈莱克低声说。

保罗看了一眼哈莱克。他也注意到父亲面颊紧绷。公爵发怒时，走路都得小心。

公爵开始校正飞行器，慢慢停止倾斜飞行，他踩了制动器，因为发现沙地上有新的动静。沙蜥已退到沙地深处。在刚才停机处附近，有两个人影正在离开刚才发生沙陷的地方。他们似乎在沙上轻轻地滑行，没有留下一点痕迹。

“谁在下边？”公爵大声问。