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等着，我……”

“叫他们进来。”

哈瓦特看着公爵的眼睛说：“阁下，我……”

“我知道谁是真正的朋友，萨菲，”公爵说，“让他们进来。”

哈瓦特把要说的话吞了回去。“是，阁下，”他从椅子上跳起来对开着的门叫道，“哥尼，大家都进来。”

哈莱克领着一队人走进屋，每个军官都表情严肃，身后跟着各自的助手和专家。随着一阵有节奏的声响，大家纷纷落座。

“这儿备有咖啡。”公爵说。

公爵的眼光扫过自己的部下，心想：他们是优秀的军人，在这种战争中的表现，没人能比他们更好。咖啡从旁屋送到每个人面前，公爵等着，发现不少人脸上露出了倦容。

公爵站起来，脸色沉静，显得富有效率。他用指关节敲敲桌子，集中大家的注意力。

“嗯，先生们，”他说，“我们的文明似乎根深蒂固于侵略的习惯，以至于没有古老的方法，我们连简单的圣命也无所适从。”

有人笑起来。保罗发觉父亲用正确的语调、恰如其分的措词，活跃了大家的情绪。甚至声音里对疲倦的揭示也恰到好处。

公爵接着说：“我想首先让大家听听萨菲对弗雷曼人情况的补充。萨菲？”

哈瓦特抬头扫了一眼大家，说：“我首先作一个概括的介绍，然后讨论几个经济问题。可以说弗雷曼人越来越像我们所需要的同盟。他们正在观察我们是否可靠，而他们行事的方式似乎是公开的。他们送来了一些礼物……有他们自己制作的滤析服……某些留有哈可宁人堡垒的沙漠地区的地图……”他看了一眼桌子，接着说：“他们的情报已证明完全可靠，为我们与应变法官打交道帮了大忙。他们还不时送点别的东西来……给杰西卡女士的珠宝，香料酒，糖果，药品。我的人正在处理送来的东西，似乎没什么阴谋。”

“你喜欢他们吗，萨菲？”一个人问道。

哈瓦特转身面对问话人：“邓肯·伊达荷说他们值得尊敬。”

保罗瞟了一眼父亲，看着哈瓦特，问：“对弗雷曼人的数量有什么新的情报吗？”

哈瓦特看着保罗答道：“根据他们的食物加工和别的证据推论，伊达荷说他去的那个洞穴群里可能有一万人。他们的领袖说他统领的这个部落有两千个家庭。我们有理由相信存在着许多这样的部落群体。他们似乎都效忠于一个叫做列特的人。”