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暂时屏退了所有侍候的人，陆子期将宋小花安置在珠帘后的软榻上，脱下长衫为她盖好，又端详了片刻她娇憨的醉颜，这才返回席间落座，唇角带着未退的浅笑。

霍楠转眼又干掉了两坛菊花酒，正抱着第五个刚刚启封的坛子纳闷：“这种酒简直跟水没有两样，怎么就能喝醉了呢？”

“你若是觉得不过瘾，让人换烈酒不就得了。”

“烈酒需对饮，独酌则无趣。”唉声叹气又灌了半坛下去，抹抹嘴：“古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名。”

陆子期自斟清茶一杯：“寂寞非我所欲也，留名亦非我所欲也，所求者，唯心安耳。忠君，报国，佑家，则余心安矣。”

霍楠歪头瞅了他一会儿：“但愿，你真是因为惧内。”

“惧内实非值得骄傲之事，我既已承认，又岂会有假？”

“罢了罢了，你们两口子的事我才懒得管。”将再次空了的酒坛随手往地上一扔：“听闻你入了‘枢密院’，我便向袁将军要了回京述职的差事。”

“早就接到上报过来的折子了，只是未料到你居然跑得这么快，原本估摸着还应该再有个四五日才能抵京的。”陆子期笑着啜饮一口茶水，旋即正色道：“西北情势如何？”

“不大妙。”霍楠也收起了嬉笑之态，眸中似有精光迸射：“李元昊那小子有点本事，短短数月间，西攻回鹘大破甘州，随后，瓜州和沙洲相继降之。回兵途中，又声东击西乘势突破西凉。如今，河西走廊一带已尽沦为党项的势力范围，我大宋遏制其的屏障几乎荡然无存。”

陆子期点点头，沉声道：“现在，暂时只能以封王的形式，来最大限度抵消此战以及与辽国公主联姻所带来的影响。权宜之计，必不能久远。大宋安危真正所要倚靠的，还是你们边防将士。”

“干 他 娘，那帮什么都不懂的龟 孙 子尽他 妈 的瞎指挥，打个屁！”霍楠将桌子拍得震天响，粗话连篇：“监军监军，监他 奶 奶 的军！该冲的时候做王 八 蛋 缩 头 乌 龟，该守的时候就让弟兄们去送死，王 八盖子的，要不是袁将军拉着，老子早就把那帮兔 崽 子剁碎了给枉死的弟兄陪葬了！”

陆子期神情一凝，旋即一笑，轻轻拍了拍他的手臂：“在军中待了一段时间，别的倒没见有什么长进，骂人的话确是多了不少花样。”

霍楠捋了两把胡子，很快平静下来，咧嘴笑了笑：“一说起这个，就按捺不住。”

“你说的情况我都已经知道了，这次盼着你来，就是为了跟你商量对策。总之，我信奉一条，良将精兵。现在，良将是有了，精兵也有了，缺的，是将与兵之间的信任。生死一线的战场上，只有信任，才能默契，才会舍命，才得胜机。你与袁将军只管放手去做，别的事情由我来解决。两年内，务必训练出一支有凝聚力，有战斗力的铁军。否则，一旦有变，西北边防危矣。”

陆子期以指腹轻轻摩挲着杯沿，停顿少顷，缓缓言道：“告诉袁将军，这支铁军的名号就是