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今年的小年夜虽只有母女两人单过，她们却都觉得比在府里还热闹些，二人吃罢酒席，又叫了阿苏采莲凑成一桌，打了半宿的扑克方才去睡。

第二天一早，陈姨娘就让人挑了上好的赤豆，熬了几锅人口粥，叫家中下人都来吃，又让小丫头们给家中阿猫阿狗也添上一碗。

小圆命人在粥里加了糖霜，全家上下捧着碗都笑逐颜开，管家娘子吴嫂尝了口粥，觉得实在是甜，忙出门去叫她家儿子来喝粥。

她绕过照壁，却见她家大小子来宝正站在大门口直愣愣冲着个小娘子看，她几步上前重重拍了儿子一把，骂道：“既有客来，怎么不进去通报？”

来宝指了指那小娘子身旁的两个老人家，道：“娘，他们非说这小娘子是咱们四娘房里的丫头。她长得是不错，可我从未见过，怎可能是四娘的丫头？”

吴嫂仔细一看，那小娘子蓬头垢面，一把脏兮兮的头发遮着半边脸，但眉眼却是采菊不假。

她忙把三人拉到旁边人少的巷中，问道：“四娘不是把卖身契赏给你了么，怎么还来？”

采菊狠狠瞪了身旁的爹娘一眼，道：“还不是他们想钱想疯了。”

采菊娘抹了把眼泪，向吴嫂哭道：“夫人，她在家不是要吃新鲜瓜果，就是要吃鱼肉，咱们哪里供得起，还是与您家送来吧。”

吴嫂慌忙摆手，厉声道：“我可不是夫人，休混叫。再说卖身契都给你们了，哪里还有再回来的理？”她有意为难采菊，但想起沈长春却是与她家沾亲带故，为了以后在陈姨娘手下日子好过，她缓了缓神色，又道：“主子们老早就吩咐下来，说不许人去打扰，不过既然你们大老远的来了，我就冒死去替你们通传一声罢。”

说完她让来宝领了三人去耳房看茶，自进内院见小圆与陈姨娘。

“他们要再卖采菊一回？难不成他们竟不知沈大叔一事?”小圆听吴嫂讲了采菊一事，奇道。陈姨娘挥退下人，沉默了许久，道：“四娘，只怕他们是欲擒故纵。”

小圆见陈姨娘一脸愧色，马上明白过来，采菊家明知陈姨娘不愿有个贱籍的亲戚，还偏要将女儿重新送来，这是变了法子在伸手要钱哪。

陈姨娘站起身来，道：“我这就去打发她们，再使人去知会长春。”

小圆却拦她道：“姨娘，沈大叔如今寄