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　　薛锦棠抱歉地对郑太太说：“舅母，我每天忙自己的事情，都没有时间陪你了。你有没有想过找个伴，一直陪着你？”

　　郑太太一慌：“你这孩子净会胡说，怎么能来打趣舅母？你又听外人说什么了？”

　　“没有。”薛锦棠很平静，叹气道：“我就是看舅母瘦了，心里愧疚。”

　　郑太太松了一口气：“舅母不寂寞。等明年你表哥调到京城来了，也该说媳妇儿了，到时候舅母张罗娶儿媳妇，还要帮你表哥带孩子，忙还忙不过来呢。”

　　薛锦棠笑着点头：“也对。”

　　郑太太见她不再提这事了，放下了心。

　　薛锦棠叹了口气，她打听清楚了，平郡王妃的哥哥名叫程山石，与舅母娘家毗邻而居，自小青梅竹马，一起长大。到了谈婚论嫁的年纪，因为出不起彩礼外出务工。此时舅母的母亲就做主，把舅母嫁给了舅舅。

　　外祖父当时做着小官，家境优渥，给了一大笔彩礼。舅母的母亲得了彩礼也没有陪嫁给舅母，全部留下来给舅母的弟弟娶媳妇了。说是嫁女儿，其实跟卖女儿没什么区别。

　　程山石赚了钱回来，发现恋人别嫁他人，就带了妹妹来到京城。后来平郡王妃进宫做了女官，程山石生意越做越大，也在京城娶了门当户对的妻子，育有一双儿女。五年前，程太太因病故去了，程山石一直单身一人。

　　程山石从平郡王妃口中得知舅母过来了，一直想与舅母见面，舅母一直拒绝。直到前几天，平郡王妃邀舅母赏花，舅母到了才发现程山石在那里等着。

　　薛锦棠决定这事情先放一放，给舅母一段思考的时间。

　　……

　　珍禽异兽园里动物非常多，仙鹤孔雀、虎豹豺狼、还有南滇国送来的大象、海里的巨大彩色螃蟹，让一众小姑娘看得眼花缭乱，惊喜连连。

　　既能替临海大长公主办事，得了赏赐，又能看到这么多从未见过的珍贵动物，大家热情高涨，十分积极。

　　薛锦棠负责画珍禽、李凝仙负责画异兽，两人分别有四个年轻女孩儿辅助。

　　薛锦棠画好了底稿，让辅助的女孩们填色、画边角。那四个女孩子因为受了李凝仙的挑唆，一个个都站着不动，对薛锦棠的话置若罔闻。

　　薛锦棠也不生气，心平气和道：“你们不愿意画，外头有的是想画的人。既然你们不想要这个差事，那我也不勉强了。我这就回了大长公主，让她换了你们。我也想看看，到时候。李凝仙能不能替你们求情。”

　　那四个女孩儿面面相觑，没了主意。

　　薛锦棠说：“愿意留下的，就过来画；不愿意画的，就继续站着。”

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　　女孩子们脸色都很难看，她们还指望这次的差事博一个好名声呢，这要是