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　　女学生们都娇滴滴的, 一开始不想来, 觉得挖石头什么的实在是没意思。待见到这山间如此景色，纷纷抛开之前的想法，觉得一边挖石头一边游览欣赏山间景色也不失为一桩快事。

　　薛锦棠从小在南方长大，之前出去玩也是去苏杭，北地的景色她见得少，也觉得津津有味。

　　沈鹤龄人已经在提前到了那里，他穿着方便上山的窄袖服，肤白腿长，气度温润，将大半女学生的视线都吸引了过去。几乎每个从他身边经过的女学生都会停下来，跟他打个招呼，说一声“七公子好。”

　　沈鹤龄清清淡淡的，或是微微点头，或是嗯一声，并没有太多的表情。

　　远远看到薛锦棠来了，他走下来迎着薛锦棠，熟稔地接过她手里的挖掘工具：“走，我们进山。”

　　这时候山脚下还有很多女学生，他跟薛锦棠说话，还跟她一起进山，不少人都看到了。加上上午他替薛锦棠出头，把钟婷婷撵出女学的事情已经传开了，众人立刻窃窃私语。有好几个人冲薛锦棠投去羡慕嫉妒恨的眼光，说话的声音很不小。

　　“不是说七公子很讨厌薛锦棠的吗？怎么他会对薛锦棠这么好？”

　　“他们不是退亲了吗？薛锦棠真是无耻，这样勾搭七公子。”

　　“你眼瞎啊，明明是七公子对薛锦棠献殷勤，想吃回头草。”

　　“那肯定是薛锦棠先勾搭七公子在先……”

　　沈鹤龄在前头走着，突然就停下来，微微提高了声音，冷冷看着那些人：“我跟薛锦棠如何，跟你们不相关。她从前是我的未婚妻子，以后就算不是了，也是我的好朋友。如果以后再让我听到你们这样诋毁她，我是不会客气的。你们过来，跟她道歉。”

　　那几个女孩子都自认为自己有些脸面的，不想被沈鹤龄这样冷着脸说了一顿，又气又难堪，心里怨恨薛锦棠，到底不敢在脸上表现出来，只能忍着羞辱过来道歉。

　　薛锦棠之前在京城有外祖父宠着，纪琅、沈鹤龄护着，没受过什么委屈，来到燕京之后，什么没吃过的苦都吃了一遍，都是她自己扛着的。今天有了沈鹤龄替她扛，像从前一样，她心头一暖。

　　等两人进了山，跟那些人拉开一些距离之后，薛锦棠就说：“阿鹤哥哥，我现在已经不是户部尚书家的小姐了，不过是个小小的商户女，其实你不必为我出头。”

　　“可不管你的身份怎么变，你都还是盈盈，都是我要护着的人。我答应了师父会照顾你，就一定不会食言。你难道忘了，我可是一言既出，什么马都难追的人。”

　　沈鹤龄说着，从袖中抽出两块红布，抓过薛锦棠的胳膊，温柔地缠上去，细细地绑了，又在自己胳膊上也系了红布。

　　“走吧，别分开太远，红布看不清楚了，就要汇合，免得迷路了。”

　　娘娘山分前后，前山供百姓游玩赏乐，对所有人开放，后山只供达官贵人、女学开放。学生们散开了，山林间很安静，只有风吹过树梢的沙沙声，偶尔也有远处传来的说话声。

　　大半个时辰过去，薛锦棠还是一无所获。就在她累得不行的时候，突然挖到了赭石。她心头一喜，将赭石装进袋子里，准备去