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　　杏枝一向听从薛锦棠的吩咐，她随手丢了那包药，并没有说什么。

　　薛锦棠知道她有几分不解，就解释说：“那个小姐还未嫁人却怀了身孕，她们是偷着出来的，不想让人知道，所以宁可不要也不承认。”

　　杏枝点了点头，过一会道：“小姐你怎么知道怀孕的是那个小姐而不是丫鬟呢？”

　　很明显那个小姐神色凄楚慌乱，又很痛苦，连唇上的都咬出的齿印。

　　当然最关键的是，刚才这主仆俩说话的时候薛锦棠听出来了，这两个人就是在潭拓寺观音殿要求折寿五年的小姐陈牡丹、要求折寿十年的丫鬟陈若蝶。

　　薛锦棠言简意赅地跟杏枝说了一遍：“那位陈小姐也是可怜人，既然她不承认就算了，反正也不关我们的事。”

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　　女学考试前一天，沈家派人来了，说是沈家老夫人生辰，要请薛锦棠出席。

　　薛锦棠觉得准没好事，薛老太爷却喜不自禁，认为这是沈家人认可薛锦棠的信号，他满口答应，让薛锦棠换一身隆重的衣裳去沈家。

　　这一天的确是沈家老夫人生辰，沈家宾客盈门，热闹非常。

　　薛锦棠被丫鬟领着，越走越偏，竟然来到后花园。人都去给沈老夫人拜寿了，后花园里空荡荡的，除了能听到远处传来咿咿呀呀唱曲的声音之外，就再也没有其他人影声音了。

　　丫鬟说：“薛小姐，是我家小姐请你来的，你先到亭子里稍后片刻，我家小姐很快就来。”

　　果然跟薛锦棠想的一样，沈芳龄恐怕来者不善。不过她身边有杏枝，倒也没什么好怕的。

　　薛锦棠没进凉亭，只站在亭子外面打量周围的环境。

　　亭子设在花园的一边，背后是草坪与鹅卵铺就的小路，面前是一条细细的小河，小河那边是一座六层高的阁楼。

　　一般人家能把屋舍建三层高就了不得了，这阁楼有六层，想来应该是沈家久负盛名的藏书楼了吧。

　　薛锦棠等了一会，沈芳龄没来，来了一个丫鬟，她捧着托盘，托盘上放着两个茶盏。

　　难道沈芳龄又要故技重施，在茶水里放了不干净的东西了吗？

　　薛锦棠正想着，那丫鬟已经走近了，丫鬟的脚被鹅卵石绊了一下，胳膊一抖，茶盏就歪了。

　　那丫鬟一声惊恐地尖叫。

　　薛锦棠定睛一看，不由大吃一惊。

　　茶盏里放的不是茶水，而是密密麻麻如米粒大小的黑色虫子，虫子钻出来，四处乱爬，它们速度很快，眨眼的功夫就顺着丫鬟的胳膊爬到她身上、脸上、头上。

　　薛锦棠跟杏枝立刻上前，两人手脚并用替那丫鬟拍打驱赶：“药呢？驱赶虫子的药呢？”

　　丫鬟腿脚发软，跪坐在地上，全身都在发抖：“没有，没有，我没有药，我不知道怎么回事？求求你，救救我，好痒，我好痒。”

　　薛锦棠一面给她拍打，一面怒道：“这沈芳龄也太毒了，竟然连自己人都不放