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　　他回头看了一眼太和殿，盛世繁华的宫宴还未开始，但不知道有没有开始的时候。

　　然后转过身，跟着千牛卫就朝太和宫方向走。

　　一路冷风吹动衣襟，干冷的空气吸进肺里，仿佛将肺腑中温热的湿意全都带了出去。不知道是不是因为走得急，刚踏上太和宫的台阶，太子竟觉得肺都有些疼。

　　他站在雕花殿门外喘了喘气，目光向下一瞟，瞳孔骤然紧缩，他面色一下子就苍白起来，仿佛是光天化日之下见了鬼。

　　事实上太子真的觉得自己见了鬼！

　　那被两个千牛卫看着，却仍肩挺背直的人影……不是已经殉职了的沈孝，还能是谁！

　　他瘦如一柄刀，劈开一路的冷空气，直直斩到太子眼前，仿佛有无形刀意，逼得太子忍不住后退了一步。

　　沈孝走上了台阶，过瘦的双颊显得他更有一种淬炼过的冷厉，他面色全然是病态的苍白，一双眼反而愈发的黑，黑到透亮，太过浓稠，反而更加让人害怕。

　　沈孝走近了，离太子几乎只有一步之遥，看着太子如见了鬼一般的神色。他忽然道，“殿下，您别怕，我有影子的。”大概是这阵子跟李述在一起，活得太自在，沈孝竟也难得说了这么句笑话，尽管这笑话听起来别有心思。

　　冬日日光纵然冷淡，但从檐下照过来，依旧将沈孝的身影拉成稀薄的长长一条。

　　对太子而言，鬼不可怕，活人才可怕。

　　*

　　太极宫厚重的雕花殿门从内打开，悄无声息。开门关门都有讲究，这样沉重的门，无论开合都会发出声音，因此开门的小黄门必要使暗劲，门不是被打开的，而是被抬起来，慢慢掰开的，才能做到悄无声息。

　　进了宫殿，就能听到正元帝的咳嗽声，声音里带着痰，呼吸声粗重，呼哧呼哧的，透出一股老年人特有的拉风箱一般的呼吸声。

　　沈孝微皱了皱眉，他还记得自己离京前，正元帝身体还是强壮模样。

　　正元帝正坐在罗汉榻上，李勤在一旁恭谨服侍。

　　沈孝走上前去，二话不说，先跪下去行了三跪九叩的大礼。

　　这一番大礼行起来颇费时间，他行礼的时候，正元帝，太子与李勤皆沉默地看着他。

　　看他分明是谦恭模样，却又分明是自重模样。所有的谦恭，不过是面上的礼节，他的脊梁弯下去，但脊骨却没有弯。

　　直到沈孝行了三跪九叩的大礼，他也不站起来，也不等正元帝主动开口问，自己就先开口。

　　“洛府民乱，朝廷皆说起因在臣的‘以工代赈’之法，甚至说臣贪污钱粮，霉米充作新米，以至于激起民变。臣是死过一次的人了，生死算是看透，更何况是臣一人的清