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　　李炎笑了笑。

　　尽心竭力，鞠躬尽瘁。这八个字才是今日会面的主题。

　　李炎就是要沈孝感激他，就是要沈孝死心塌地，这样才能替他解了“以粮代钱”之困。

　　心里虽如此想，话到底不能这么直白地说。

　　李炎便道，“什么尽心竭力，鞠躬尽瘁？本王举荐你，是让你为朝廷做些实事，又不是为本王谋私利。你便是鞠躬尽瘁，也要为朝廷鞠躬尽瘁。”

　　沈孝垂着眼，眼中似乎闪过一丝讽笑，但很快掩下了，道：“臣知道。”

　　于是宾主尽欢。

　　沈孝今日才变迁了官职，户部之事一概不通，李炎便也不急着让他做事。于是他接着随意说了些官场闲话并书本知识，又留沈孝吃了一顿饭，顺便送了套三进的宅子，并丫鬟小厮等伺候的仆人，以及丰厚的钱财。

　　沈孝那张脸依旧是沉肃的模样，作揖道了一句，“微臣多谢殿下。”然后便坦然接受了这些财物。

　　李炎见他如此冷静，不免深深瞧了他一眼。

　　沈孝走后，李炎贴身的长随收拾他喝过的茶盏，有些不大高兴，道，“殿下，奴怎么觉得沈大人他……有点不知好歹呢。您又是礼贤下士，又是赏宅子赐丫鬟的，一般人都该跪下磕头、感恩戴德了，可沈大人却端着脸。就仿佛……仿佛那些东西是他应得的似的。”

　　李炎默了片刻，忽然道，“他跟平阳很像。”

　　长随没听懂，想要问，却又见李炎似是陷入了回忆之中，便连忙噤声。

　　“十五岁时，雀奴在太子那儿开始露了头角，那时候太子赏她什么东西，她就跟沈孝方才的表情一样，冷漠又淡然，从来没有受宠若惊的模样。”

　　那时候，他们兄妹的感情极好。李炎不能接受李述帮助除了他以外的任何一位皇子，哪怕他那时在朝堂上连一丝地位都没有。他将此视为背叛。

　　他那时气急了，骂她是太子脚底下的一条狗，摇尾乞怜就为了让太子赏她点狗屁金银珠宝。

　　李述非常冷淡地看着他，道，“这不是赏赐，二哥，这是一场公平的交易。我用计谋，来交易那些财富与权力。”

　　这是一场交易。

　　李炎想，沈孝和雀奴一样聪明，清晰地认识到了政治的本质。无非就是用自己所拥有的才能、智慧、甚至是生命，来交换无上的财富与权力。

　　明码交换。

　　他们在自己额上贴着价格，站在政治的天平上，等着别人来出价。

　　长随在一旁静站着，看到素来以勇武坚毅著称的二皇子，此时目光中却流露出了一种名叫……怀念的情绪。

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