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养。二爷一来要仰仗夫人娘家，二来心中有愧，自然没有不答应的。谁知一去问千弦姨娘，她却不答应。二爷心里爱她，又因她有孕，也不敢怎么认真逼迫她，只是两下里糊弄着，哄了这个哄那个。谁知到了快要临盆之时，她却糊里糊涂的死了。”

　　月唤口吃起来：“她、她是怎么死的？”怕得厉害，忙拈了一根红糖麻花，塞到嘴里，咔嚓咔嚓乱嚼，又塞了一根给银喜，“你也吃些东西，定定神。”

　　银喜不是她，哪里吃得下东西？像是犯了疟疾一般，身子抖了起来：“她早起去净房，那天我跟在她后面伺候着，走到半道上时，突然有人来找我，我过去和那人说了一句话，等话说完，再回去找千弦姨娘，她已经死在净房里了……据说是摔了一跤，摔死了，一尸两命。夫人派人来把她抬走时，我远远地看了一眼，她额头上一个血窟窿，身上衣衫都被鲜血浸湿，像个血人一般，眼睛睁得大大的……为此，我做恶梦做了好些年，打那以后，心里头怕死了夫人……她大约也怕我乱说话，便抬了我做姨娘。”

　　月唤也觉得身上冷，一根麻花下肚，又喝一大口热茶，问道：“你们二爷也不管管么？”

　　银喜道：“她们命不好，自己死掉的，叫二爷怎么管？再说了，三天两头出人命，是什么好事情么，他在武选司里头的这个差事，不知道多少人眼红呢。这些事情，藏着掖着都还来不及，闹出去，岂不要耽误他的前程？”抬眼忘了月唤一眼，“夫人生养不出，姨娘们一旦有了身孕，仗着二爷宠爱，很容易就得意忘形，不把别人放在眼里。岂不知，在咱们家里头，不得宠反而能活得长久些……我冷眼看下来，这些年，府里头有了身孕的姨娘，十个里的九个没有好下场……我是千弦姨娘带来的人，眼下又有了身孕……你现在能够明白我为什么要送儿子给她养了罢？”

　　月唤不说话，开始往嘴里塞黑芝麻酥糖，又吃又喝了起来。

　　凤台今日休沐在家，一大早便将凤楼请去书房说话，待见了凤楼的面，看他下唇肿得不成样子，上头还有几粒明显的细碎牙齿印，不禁笑斥：“荒唐！”凤楼咳嗽一声，抬手遮掩住了。

　　凤台因与他分别在即，心中不舍，是以将他请来说话，话才起了个头，忍不住又想劝说他，叫他到京城来与自己做大事情，因道：“昨天我去丁太师家喝酒，本想带你同去，你却不在府里头，一大早跑到哪里去了？”

　　凤楼懒懒道：“出去找几个朋友喝酒去了。”

　　凤台蹙眉道：“那些混混泼皮，还是少结交的好，无事除了打架斗殴，说说荤腥笑话，还有甚用处？”

　　凤楼哂道：“你却又去丁太师家作甚？他家又有人过寿么？”

　　凤台笑道：“非也。无人过寿，红白喜事都没有。”说到这里，现出满面的喜色来，“近来有个大大的肥差……你二哥我极是心痒，所以才去给丁太师送礼。”

　　凤楼问道：“什么肥差？你在武选司里的差事还不够肥？”

　　凤台道：“武选司的差事仅能发些小财罢了，升官却是不易，熬资历不知道要熬到哪一年去。”清了清嗓子，说道，“云南去岁连连受灾，先是干旱，再是蝗灾，朝廷命地方官员开仓赈济灾民，各处设粥厂，又拨了赈灾的银两。银两被经手吏员层层克扣，运到地方后，已经所剩无几了，最终发放到灾民手里的，也不知道还有几文几两。云南那等烟瘴地，自古以来便是流放罪犯之所，民风向来强悍，专门出贼匪强徒。当地便有个姓牛的刁民伙同村民放火烧了县衙，杀了几个与之有仇的乡绅大户。起初地方官员只当是小打小闹，并未放在眼里，又怕被朝廷得知，耽误自己的升官发财，谁料后来竟越闹越大，那姓牛的刁民砍了几个县令的脑袋后，竟揭竿而起，造起反来了。由是，皇上龙颜大怒，派兵前去征剿……”

　　凤楼道：“二哥要去军前效力么？”

　　凤台笑道：“你二哥我是文官一个，吟个诗作个对，写写文章却不在话下，至于领兵打仗，那是连想也不敢想的。”

　　凤楼问道：“领不得兵，打不了仗，二哥还能捞到什么肥差？”

　　凤台以手轻叩书桌：“肥差自然有，便是督运饷银的钦差了。我在武选司里资历尚浅，这个差事无论如何也不会轮到我头上来，所以我便去走丁太师的门路，他若在皇上提起一句半句，丁贵妃再帮着吹吹枕头风……二哥我倒是极有可能揽到这个差事。”又笑道，“那帮刁民不过是乌合之众，能成什么事？或早或晚，必定会被平剿全歼。你说，届时论功行赏，我督运饷银的一份功劳还能跑得了么？”

　　又喜滋滋道：“若是能揽了这个差事在身，一趟来回，财是不消说的，必能发他一笔，我头上这乌纱帽，想来也能换上一顶更大的。你不若留在京里，静候佳音，届时与二哥我一同前往云南，办完这件差，发了财后，回京再升他个三级两级的官，如何？”

　　凤楼却只笑道：“老太太年事已高，身边须得有个人在，我也散漫惯了，不愿去受拘束。便在家中遥祝二哥马到成功罢。”顿了一顿，复又道，“二哥，若是能得