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　　北静王妃见水溶半晌不言语，以为他犯了小儿女羞赧，又见水溶贴身小厮在门外探头探脑，知道水溶今日和人约好出城游玩，便道：“也罢，这等事你个小孩子也不懂。自有母亲我为你张罗，你且出门去罢。”

　　水溶告退，懵懵懂懂出门。直到等在荣国府后巷见到探头出来的迎春前一刻，他还神思不属。此刻水溶又被迎春一推一唤，勾动旧思，越发觉得忽而甜蜜忽而烦躁，心底有股情绪有些话语不吐不快又无从谈起，抓心挠肝，直似害了病。

　　偏巧迎春一心在想灾民的事情，想着怎样不引人注目地把贾氏善堂做大，真的在荒年也能救下人命。故而一路上，二人都低头想着心思，谁也没再开口说话。

　　再说贾琏这边厢，得知老板娘和店伙计都是正经妇人，只因家中男丁或被抽徭役或卧床不起，又逢灾年，迫不得已开店营生，便有些为自己的大惊小怪难为情。

　　因着不知大雨还要下多久，贾琏想了想问道:"老板娘，贵敢问店有多少间客房？"

　　老板娘赔笑答道:"小店本就是驿站，客房多得是，热水也有。您几位且进房歇息，酒菜自有小二给您端去屋里。"

　　贾琏听说客房和热水都有，就打算去沐浴更衣，泡个热水澡驱驱寒气，再吃上几样热腾腾的小菜，好生歇歇脚。贾琏闻言点点头，嘱咐老板娘把他们的马匹带下去，多给黑旋风喂些草料，这才随着店小二走上楼去了。

　　贾琏等人刚走到二楼，天字一号房的门突然被人从内打开。一位白衣公子低着头晃着手中佩剑从房内走出，边打哈欠边唤道：“小二，我要的热水怎么还没送上来？”

　　恰巧观言走在贾琏右手边旁边，一个没注意，和刚走出来的白衣公子撞了个满怀。观言一个趔趄，拿在手里的包袱被撞掉地上。那白衣公子倒是十分客气，连声对观言道抱歉，先观言一步弯腰捡起包袱，轻轻拍了拍包袱皮，还用手抖了抖，单手递还给观言。

　　观言赶忙道谢接过。

　　贾琏看着面前公子，只觉对面人剑眉星目，面貌姣好却又英气逼人。不仅模样生得极好，看他身形气度，想必武艺也甚了得。荒郊野店，遇上这等品貌人物，贾琏不由剑眉微扬。

　　说来也巧，那白衣公子正是柳湘莲。他不过早贾琏一步进入这客栈。才一进屋，便有妇人送来姜汤，还站着不走，瞪着眼睛苦劝柳湘莲赶紧喝下姜汤。

　　柳湘莲长了个心眼，指挥妇人帮他拿东西，趁着妇人不备，将姜汤倒进桌上盆栽里。果然，妇人回身看见柳湘莲将姜汤一饮而尽，这才满意离开。

　　待妇人走后，柳湘莲凑到盆栽前一闻，姜汤辛辣气味掩盖下却有一抹似有若无的药味。柳湘莲