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　　当真无言。

　　一时间，报丧人马齐出。

　　宵禁落钥的街道上奔驰着白衣白马的报丧人，分外凄凉。

　　吱呀——一声，镇国公牛府后院角门被从内打开，两个黑衣人趁着夜色掩出，倏忽儿不见。

　　次日清晨，柳叶儿河上两具浮尸飘飘荡荡。京兆尹衙门来人匆匆一看，盖棺定论，醉酒路人失足落水，着家人速去衙门领尸安葬。

　　浑然不顾尸体后脑裂开的口子和干瘪的肚腹。

　　此乃一小插曲，不足道耳。

　　言归正传。

　　贾代善一代国公，暴毙而亡，丧事自然非隆重不可。贾母因贾代善临终遗命，到底让贾赦贾琏做了孝子贤孙。迎春却无此等待遇，被关在荣禧堂后院小房内，终日不得外出。

　　荣国公戎马一生，如今老死家中，圣上甚为哀痛，亲命太子代天吊唁。贾代善的丧事惊动整个京城。水陆到场做满整整七七四十九天，吊唁当天四王八公并文武百官，没有不到场的。路祭彩棚直搭到城外铁槛寺家庙，盛况空前。

　　其中，有一家彩棚华丽无比，阖府上下全体出动上祭、路奠，竟是镇国公牛府。牛老爷子在灵堂上失声痛哭，抚今追昔，哀痛之情溢于言表。贾母等人看不下去，亲来服侍牛老爷子至暖阁歇息。

　　再说牛继宗，多少和贾赦有些龃龉，钱姨娘之事更是不清不楚。当然，荣国府对于贾代善的死因众口一词，突发疾病，暴病而亡。绝无一人敢提及贾赦、钱姨娘等人半句。按理说，镇国公府自然无从知晓。

　　不成想，牛继宗在灵堂上见到长跪守灵的贾赦，跪地与之抱头痛哭，口口声声“哥哥节哀！”不仅前嫌尽释，痛心之状，更如丧考妣。贾赦心如死灰，浑不思量，只一味相对痛哭。到场之人纷纷赞叹镇国公府和贾府情谊深厚，镇国公有情有义，其孙更是不计前嫌、胸怀磊落。

　　不到半年时间，连经两场丧事，一股不祥的气氛盘旋在荣国府上空，贾府上下人心惶惶。迎春被关在后院，整日听着梵唱佛经，耳朵都磨出了茧。

　　迎春奶娘住儿他娘给赖嬷嬷塞了大把银钱才混到主子身边，做了奶妈子。却不想碰上迎春个灾星，好日子没过几天，便被打入冷宫，且出头无望，渐渐恨上迎春，整日拿迎春作耗。

　　这日，正是出灵之期，阖府震动，各人忙的脚不沾地。住儿他娘有个姨表姐妹正好管着铜钱、纸扎的采买分派，这可是个大肥差。故而三更天里，住儿他娘便爬起来，做正经差事去了，扔迎春一人在空荡荡的屋子里。

　　出灵的唱经声、唢呐声、嚎哭声，此起彼伏，迎春哪能睡着？再加上，奶娘只在前日黄昏喂过她一回，如今，迎春早已饥肠辘辘。

　　“咚咚”两下轻微的敲门声传来。迎春撩开眼皮向门口望去，当下，谁会有空来这里？只见人影一晃，贾琏的贴身小厮观言闪进门来。

　　观言几步走至迎春身边，小心翼翼托起她上半身，将奶袋口塞进迎春嘴里。一股羊奶的膻味袭来，迎春却顾不得这么多，双手攀住袋