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上最好的铸刀师。他须得清楚什么温度的火在冶哪部分铁的时候最合适，任何时候都不能小看了火，所以他总是用自己的身躯去与火交朋友，要打造出尘世间他最满意的刀。

火堆间或噼里啪啦一响，小小的星子迸出火团陷进土里面去，一刹变为灰烬。

铸刀师的身后睡着他的小徒弟，八九岁的男童侧卧在硬土地上，面孔十分恬静。在他对面是一间茅草屋子，门和窗都闭得很紧，偶有几声男子的咳嗽传出，黑夜里清晰可闻。

黑夜里听不见的，总是人的脚步声。就像顾延之已来到铸刀师身后不到五米的地方，他才开始有所发觉，并且失去了反抗的先机。

算上一个月后的生辰，他已在人世活了四十五年。早在决定踏进江湖的那一刻，他便斩断了对于死亡的恐惧。他将粗黑的手从火里退出来，甚至是笑着问：“可以告诉我，是谁让你来的吗？”

“对不起，我从来不知我的雇主是谁。”

他们说话的声音吵醒了男童，男童翻身起来，闷声嘟囔：“师父，谁来了？”

铸刀师几乎立时捂住了徒弟的眼睛，转头望向顾延之，强笑道：“他没有看见你的样貌，一会儿我也不会教他看见，你尽可放心让他走。”

顾延之握刀的手一颤。

铸刀师迅速解下腰带，层层缠绕在小徒弟眼睛上，盖得严丝合缝。马驮着铸刀的物什及盘缠，他又将小徒弟也捆在上面，解开树干的缰绳，狠狠在马屁股抽上一鞭，老马长嘶，瞬间便跃出老远，向着黑不见底的树林尽头狂奔而去。

小徒弟一声声“师父”逐渐远了。

黄土里生出潮气，阴风吹得树梢叶子疾疾抖动。铸刀师回身从树下刨出一条紫檀色的木盒子来，致歉道：“再一小会儿，让我将这柄钢刀熔了。”

他弯腰跪向火堆，双臂爱惜无比地捧住一柄精钢长刀，竟是呜咽而哭。久久，他都不愿将自己一生铸造过最得意的刀融为铁烬；可比起教它落入仇人之手，他实在更情愿将它毁灭。

在火里生，就在火里死。从何而来，归于何处。

哭完之后，他别过头去，一把将刀扔进火堆。茅屋中立时飞出一根竹片打飞宝刀，随即而来一声空谷幽竹般淡漠动听的男子之音：

“他要取你性命，你便就这般轻易给他你的性命吗？”