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顾延之洗好抹布回房，腰间拴上弯刀，提起装荆氏人头的密盒迈出翠苑。他从不做一点耽搁，任何时间都要恰恰好。

出门的时候，他瞥见东墙脚下的那盆栀子花旁依旧空空荡荡。那里本该有一盆盛开的西府海棠，而因为它的主人离开了，所以它也被收起来，如今已是第八天。

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老城里面，最得信赖的掮客叫做“凌麻子”，住在城南最密集的一条食街上，街尾的红糖铺子就是他的家。

要到城南去需要过河，如果不想过河，就要绕过城沿一座崎岖的小山坡。顾延之不喜欢水，所以他一向舍近求远，翻山而去。

没有人烟的荒坡，密树草杂，野花漫生。一个穿着旧蓝色宽大衣衫、打一把大红色油布伞的男人不急不缓行走着。他左手撑伞横在肩膀，右手提一只看起来很沉重的铁黑盒子，千层底的布鞋踩在草叶上清脆地响。

很快，泥土上覆盖来其他的脚步声，那声音渐渐大起来，惊得蚂蚁虫蛇都窸窣窜回窝里。顾延之停下来，微微侧目。

声音从前后左右四个方向都传来，目标明确，沉实密集。是要他手里的人头，还是要他自己的人头？

二十余名黑衣人包围了四周，每一个人手上都紧握着一柄三股叉的钢叉。迎面走来一个穿丧衣的蒙面男人，却比他的手下客气得多。

“红芍药，顾延之？”

“你是谁。”

蒙面人并不掩饰，直言道：“你的雇主。杀荆氏的雇主。”

顾延之有很多疑问。今日本是相约拿酬金的日子，一手交钱一手交货，为何他不去凌麻子的红糖铺，要到这里来堵自己的路？是出尔反尔？抑或杀人灭口？

他马上便知道了答案。

蒙面人道：“你的价格太贵，我不想支付剩余的酬金了。”

顾延之讥笑：“你雇我杀丧星门的弟子，应该知道我的能力如何。”

这群人若是能够比他