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求一地栖身，别的何敢计较。”柳端端道，“你识字也未？”赵子芮笑道，“不敢夸嘴，自小熟读名家经典、各部杂书。”柳端端道，“也不用那多，我这里要一个人写四时八节文书，丫头每弄不的，我又没空。我一月开十贯盘缠，吃住都在我家。你不嫌少时，便可留下。”

　　赵子芮盘算道，“对头想必寻不着这里，又是城内，打听消息也方便。”便一口应了。柳端端遂打发小丫头同他抱铺盖，安排在厨房紧壁里住。潘金莲同西门磬背地纳罕，都道，“他怎地这般好善了？”西门磬便道，“我晓得了，柳姐儿要坐产招夫哩。姓赵的那厮运气。”潘金莲道，“他自嫁水进士不着，再没听提起从良，那有突然招个生汉子的？”西门磬道，“那厮吃他穿他，敢不听他的！钓不着金龟婿，寻个乌龟也是正理。”两个说了一回，都猜疑不住。却早到了饭时，柳端端教丫头摆桌子。西门磬摸摸袖里簪儿，喜笑颜开，推有事，一道烟走回家收拾行李去了。

　　那柳端端却跟潘金莲道，“你几时去武家，与我捎话把武二，就讨两小坛子酱菜来。我妈口重，甚是盼着吃。”金莲道，“那厮着三不着两的，不消寻他。他家小菜都是洪秀才手制，我跟秀才讨去。”柳端端便道，“人家也是客中，不好白要他。我屋里还有小李学士送的徽墨湖笔，再配双鞋儿、两个重阳荷包，却是四份儿礼，教丫头拿去也罢。”金莲背着脸笑，道，“送他不妨，他屋里须有人说话。”柳端端道，“他敢是有娘子？娶得恁早。”金莲捏着树枝死憋笑，只道，“你只送纸笔便是，别的都不消，他穿不过来。”柳端端见他做出许多怪相，就不说了，自打发丫头与莲生送物事不提。

　　话说太尉府那窃案，大理寺会同开封府着紧查了多日，没甚分晓，只得按下了。武岱赶回家，见平空多出几口人，嘴上不说，背后将武嵩好骂，“潘丫头罢了，怎么小厮同柳家使女也跑来跑去，成甚模样？”武嵩就喊冤，道，“须不是我招来的。”武岱道，“他每怎都在后头歪缠，莲儿何处去了？”武嵩就望园子里一指，却见莲生赤脚骑在树杈上，拣熟果子往下头丢。榴莲儿提个小篮子在地上拾，青枣儿掐了几枝一串红，同草茎编做圈圈，套在元宝儿头上。西门磬在一边打哄、捉蜻蜓耍子。武岱两步上去，拍着树道，“仔细摔着，下来。”说了几回，见莲生舍不得动，自蹿上去，轻轻提下地来。青枣儿同榴莲儿过来万福道，“大官人，咱姐姐拜上，说九月初好歹来家一趟，有事商议。”武岱道，“知道了。”又分付武嵩，“招呼他每吃了饭再回去。”说罢，跟莲生使个眼色，两人一前一后走到暖阁里去。武岱拴上门，就脱莲生鞋子检视，道，“想吃教老二与你打，乱爬甚么！落下疤瘌好看？”莲生垂了头，脚缩到袍儿里不让他碰。武岱搬着他脸儿，细细啄眼睛耳朵，道，“乖，休恼了，过几日重阳，咱坐车出门耍子，好不好？”莲生只摇首，半晌道，“我晓得，只不见人罢了。”武岱要他出去吃饭，他也不肯。武岱没奈何，自蹩到前面来。两个丫头先已走了，西门磬便猴着武嵩，要他说话。武嵩只得跟武岱回明了，武岱道，“咱两个又不做文章，谁教你读书？趁早好生上学去。”西门磬慌忙道，“哥，我只住几天，考罢了就回去。”武岱道，“你既上心念书，我荐你去黑鹿书院王山长处附读。他学问甚好。”当下写了柬帖儿，教哑仆拿去。没过一个时辰便有回书，说恰有空额，便可入学。武岱立催西门磬收拾书本，又打点了两大包吃食衣服，亲自驾车相送。西门磬含着两泡眼泪，走一步回回头，眼睛也望枯了，恨不能变个虫儿飞到莲生身边。只碍着两武，没奈何，垂头丧气去了。

　　因莲生不快活，那两个想方设法讨好儿。晚间整顿的精致酒食，武岱又吹几个曲子他听。莲生看这般,只得强妆喜乐，在武嵩手里要酒吃。吃得大醉，跟两人轮流做嘴，头发尽揉乱了，整个肩膀都露在外头。两武又不是甚斯文人，见他这等，那话少不得学个举火烧天势，就在地上弄到月西。隔日清早看，莲生身上到处淤青，眼圈儿也陷下去了，且是动不得。两武要上衙门，又怕他憋闷，送到书房里歪着，五更鸡里热的汤水点心，放在茶几上，教他肚饥时吃。

　　莲生靠在榻上，正不知过了多久，只见日影子渐渐移到头顶上了。虽害渴，饮食一些不想动，只觉头痛口苦，胸口似乱麻塞住的，下不得地、又睡不着。他心里烦乱，把凉枕只情往地下一摔。不料元宝儿看见了，又叼回放在身上。莲生倒好笑，摸着狗头，拿两个包子喂，道，“你成天大肉大油，改日没得吃了却怎地？”元宝儿两眼乌溜乌溜瞅莲生，却伸舌头舐他手，绕屋子跑几转，哐哐地叫唤。莲生笑道，“我晓得了，你会看家，不愁没饭吃。”复又叹口气，道，“原来我不如你。”元宝儿就过来，往他怀里连拱带呼哧。莲生抱着狗逗一阵，听见外面八哥叫，正在纳罕，西门磬探个头在窗户上，嚷道，“哥，我学得像不像？”莲生忙摸脸，且喜头发遮住了文印。便叫他进来，道，“你念书的人，怎又来了？”小厮就皱鼻子瘪嘴，做出哭相，道，