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处去。又想帮亲戚救难，便说，这铺子我们盘下来吧。”

　　云秀便问，“所以去借了债？几分利？”

　　“月利十分……”那妇人道，“行利都是这个行情，我们倒也没什么怨言，便向城西赵员外家借了二十贯钱，盘下铺子。豆腐坊生意好，钱我们勉强也能还上，原以为无非就是辛苦二三年罢了。”

　　月利十分，就是年利一百二十分。这竟都不算高利贷？这个世界的借贷真是令云秀大开眼界。

　　那妇人又道，“谁知才借了钱，就有个操官腔的不阴不阳的人来，说是替皇帝老爷办差。兜了一罗网雀子，罩在我家水井上。不必说我们磨豆煮豆浆得用好水，就是平头百姓日常洗漱烧饭，又怎么能不用水？可我们想掀开网子近前汲水，却被打骂，说这鸟雀是供奉之物，要敬献给天子的。若放跑了鸟雀，要我们赔。”

　　讹钱的……云秀心想，这套路真堪比地痞流氓。

　　“四面邻居都劝我们给钱消灾……可我们才借了利钱，哪里还能拿出余钱？只能东拼西凑出几贯钱给他，那个月的利钱，自是还不上了……”

　　云秀道，“没去告官吗？”

　　“去了……”那老汉接口道，“说我们以下告上，要先打板子，才能说话。”

　　女人又道，“我们不敢再告，又见知县老爷同他吃酒，哪里还敢再有旁的想法？只能乖乖给钱。”

　　“可他收了钱，却说这只是惊了鸟的价。我们告官，还惊了他的人，得另外拿钱安抚。”

　　云秀：……

　　“……我们走投无路，只能再去借钱。”

　　这一借，就超出了他们能还的极限，怕老汉的肺病也随之发作。剩下的就只有还不起利息、再借钱、更还不起这条饮鸩止渴的死路了。

　　云秀心知肚明，便不再问这一茬，只道，“是只你一家被讹了，还是街上所有店铺都被讹诈？”

　　那女人道，“……多多少少都被讹了些钱，却唯独对我家死缠不放。我们早先以为是我们要告官的缘故，后来才知道不是……”

　　云秀点头听着。

　　那女人便道，“是赵员外买通了他，要他置我们于死地。”

　　“这话怎么说？”

　　女人道，“上回来逼债，他们就说，只要把铺子和女儿献上去，就免了我们的债。可赵员外都六十多了，我女儿才十三岁！邻里都说赵员外修道，要用女孩儿的精血。他家养了二三百女孩儿，专门供他糟蹋。我们夫妻年过半百，死不足惜。可怎么舍得拿女儿的命换几年苟延残喘啊？！前日我去赵府哀求，亲眼见他们一起吃酒，赵员外还拿钱给那恶霸。我亲耳听他们说，待过了今日，看我们还能挺多久。”