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“回皇上，库房燃烧时，亦有助燃物质，目前清点出来的东西，大多是不值钱的旧物。主屋甬道已派人下去过，并未摸到东西，待明日天亮再派人下去查看一番。”朱丞相回禀道。

“那相连的另一侧院子如何了？”皇帝想起了甬道的另一侧，便追问道。

“回皇上，已经人去楼空了。”朱丞相叹着气说道。

“好你个刘卿砚，这消息够灵通啊，居然抢先一步自焚了。着刑部验尸，朕倒要看看，这死了的，是不是真的刘卿砚！”皇帝气呼呼地下令道。

次日，千里之外的苏南王看着手中的小纸条，脸上一片愁云惨雾。

“父王，可是发生了什么大事？”王怀靖看着急召自己前来的苏南王，恭敬地问道。

“哼！刘卿砚自焚而死，凡是跟他有关的官员，昨日已经被皇上全部带走了，这其中，可是有为父经营多年的人脉啊！”苏南王痛心地说道。

“怎会如此？这刘尚书多年来一直小心谨慎，不是从未出过差错吗？前几日还差人送来了六箱金银，怎会突然自焚？”王怀靖疑惑地问道。

苏南王心下一惊，说道：“糟了！那老狐狸估计是知道自己被皇上盯上了，故意拉我下水。临死都要找个垫背的，真是用心险恶啊！”

苏南王快步走到书桌旁，提笔开始写奏折，边写边说道：“快将那六箱金银清点出来，即可运送回京。同时带上本王的奏折，就说因为本王外出，家人错收刘尚书送的金银，现上缴国库，请皇上恕罪。”

王怀靖领命，正欲退走，见苏南王一脸愁容，犹豫着问道：“父王为何如此忧心，此次损失惨重吗？”

苏南王叹了一口气说道：“上次怀礼、怀安那么一闹，本王已经大伤元气，此次若这些官员全部落马，本王苦心经营十五年的人脉就折损了大半。剩下的不是官职太低，就是本王埋的暗桩，不到万不得已，不能拿出来用。成事，越来越难了啊。”

王怀靖斟酌了许久，开口说道：“父王缘何不跟北境王合作？那日北境王的使者前来，儿臣也听到了，只需北方四城，他就可以帮助父王夺得皇位，父王为何不答应？”

“混账东西！”苏南王一听北境王，便破口大骂道，“那北方四城乃是我大乐