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二太太出面待客。只是今年不同往常。开了祠堂后，二老爷要暂代林家家主。二太太满面春风，迭声应了。

　　二老爷尴尬地收回手，干脆插进了貂皮手笼里。不待见他又如何？今天还不是得把家主之位交给自己。

　　族人们已侯在了主宅东面的祠堂院子里。林一川护着暖轿将父亲送到门口，这才扶了他下来。

　　林大老爷回首望了眼。林家的男丁以辈份排得整整齐齐，黑压压一片看不到头。林家立足扬州百年，已成了泱泱大族。想到东厂的觊觎，林大老爷有些悲伤。他快死了，家族的担子他挑不起来了。他看了眼扶着自己的儿子，有些不舍地拍了拍他的手，朝辈份最高的九老太爷道：“九叔，请吧。”

　　大老爷九老太爷还小两岁，此时瞧着须发皆白的九老太爷还苍老。想起答应帮扶二老爷夺了他儿子任家主的事，九老太爷有些不忍心了。转念又想到二老爷帮忙买回来的祖产和祖宗定下的规矩，九老太爷又心安了。

　　林一川扶着父亲领着族人香行礼。父亲的行动几乎全靠他一双胳膊撑着。他心里的不安越发浓烈：“爹，别硬撑着。”

　　待到礼毕落了座。祠堂里的族人们不约而同望向了林大老爷。扫视了一圈，林大老爷的目光终于落在下手方坐着的林二老爷脸，缓缓开口道：“林氏一族聚居扬州也有一百多年了。嫡长房唯元德不肖，年过花甲，膝下仅一根独苗。老夫这病已经没得治了，借着今天开祠堂，族人们都在，将林家下一代家主定下。照规矩，老夫死后家业和家主之位都该由我的儿子继承。长二房从此分出嫡长房，搬出林家老宅……”

　　林二老爷与林一鸣脸顿时显露出忿忿之色。

　　不等他们闹腾出声，林大老爷又道：“那天九老太爷与几位族几房长辈来过，说起先祖曾定下的规矩：未及弱冠者不能接任家主，以免林氏家业败于小儿之手。”

　　林二老爷眼闪过一缕喜色，嘴角噙着笑低下了头。

　　“规矩确实有。只是唯独到了老夫这里，才出现嫡长房儿孙年幼未及弱冠的情形……一川年幼，继承家业尚可，任一族之长未免太过年轻。老夫去后，便暂由我二弟仲清任林氏一族的族长。”

　　“大哥此言差矣。”林二老爷听得高兴，突然反应过来。大哥这是想把族长和家主区分开来。他要的是林家嫡长房的家业。由着林一川继承产业，他担个空头虚名的族长有什么用？还不是要搬出林家老宅去，“林氏一族素来以嫡长房马首是瞻。家主与族长从来都是一人。大哥这么说，是不把祖宗规矩放眼里了？”

　　说着给族人们使了个眼色。

　　“咳！”九老太爷清了清喉咙道，“林家素来只有家主，行了族长之职。南北十六行的生意虽然长大房占七成股子。长二房也有三成股份。既然一川未及冠，做不得家主。仲清暂代家主，生意自然也该由长二房管着。待一川及冠后，再把家主之位还他便是。不过是暂管一年罢了。长二房又没说要占了长大房的股子。”

　　“九太老爷说的对。南北十六行的生意我二房也有份。凭什么我爹不能管了？”林一鸣按耐不住，大声叫道。