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，收拾行李回老家去。”

　　“我不甘心啊！”邱明堂捶打着胸，恨自己胆小不敢说出来。此时他借着酒劲对着穆胭脂一吐而快，“供奉在孔庙里的会试试题根本没有被偷走。科场弊案是假的，皇上病重，有人借机排除异己！我已经知道那八名监生是怎么拿到会试试题的了。我明明查到了……不甘心啊！”

　　穆胭指心惊肉跳，却见丈夫说完就趴在桌上醉了。她扶了他上床，喂了一碗醒酒汤。她心里放心不下生病的女儿，给邱明堂盖好被子正要离开，被他一把抓住了手，含含糊糊地嘀咕着：“藏书楼，我知道……是在藏书楼。”

　　穆胭脂叹了口气，吹熄了灯去了女儿房中。第二天，邱明堂在卧房悬梁自尽。

　　老头儿给穆澜的卷宗抄录得仔细。邱明堂那晚所用酒菜与母亲说的一般无二。除了家里的房梁高了点，没有异样。仵作尸格上填的也是自尽。

　　“他酒喝得多，都软成一瘫泥了。老娘几乎是把他扛上床的！”穆胭脂睁开了眼睛，那股泼辣干练劲又出来了，“那绳子是柴房捆柴用的。他为了悬梁自尽，后半夜酒醒了先开二门去柴房找绳子。再回卧房搬椅子上桌。他这么来回折腾没惊醒家里一个人，可能吗？他就是怕死才不敢说出查到了线索，怕死的人会自尽？”

　　穆澜听母亲这样说，突然有点好奇：“母亲这么凶，父亲在家一定很怕您吧？”

　　穆胭脂瞪着她道：“和你说正事呢，没大没小，还敢打趣长辈？”

　　可是她真的找不到邱明堂是父亲的感觉。也许她从小就不知道有父亲是什么感觉。穆澜嘿嘿笑了笑，继续问道：“师傅说咱家房梁有点高？”

　　“绳子也短，不过一丈三。”穆胭脂更正着她的话，“你爹那点俸禄在京城买不起房。租的二进小院也只图个干净便宜。卧房没有糊天棚，那梁离地有两三丈高。娘偷偷试过了，你爹比我高半头，桌子上搭了把椅子站上去，他把脖子伸进绳圈，那脚尖堪堪能点到椅子。他那细瘦胳膊得费多大劲才能把自个儿的脖子伸进绳圈哪？说他跳起来把脖子伸进绳圈的吧，一个没跳准，椅子就蹬掉了，那动静哪能不惊动家里人？”

　　说到这里穆胭脂又叹了口气道：“仵作匆匆填了尸格。衙门里来的人都异口同声说你爹被罢了官想不通这才寻了死路。娘心里怕极了。不敢对人说怀疑你爹是醉酒睡熟时被人举起来挂上去活活吊死的。办完丧事带你回娘家。一路上总感觉有人跟着。出了京住的客栈莫名其妙着火。娘有点功夫底子，抱着你跑了出去。后来听说官府填尸格，把一对母女认成了咱们。就干脆隐姓埋名办起了杂耍班走江湖卖艺。”

　　“十年里，娘都没有回过外祖父家？”邱明堂父母早逝，老家只有族亲。穆胭脂却是有娘家的人。穆澜从来没见过外祖父家的人。

　　穆胭脂咬牙切齿道：“全死了。就那年冬天，我带你偷偷回娘家。一场大火把整条街都烧没了。澜儿，娘不傻。哪有这么巧的事？这是有人察觉到你爹找到线索，要斩草除根！”

　　“重新找到我爹说的线索，揭穿庚戌年科举弊案是假案一件。因那件案子冤死的人就能得以昭雪。当年操控此案的幕后黑手也许会跳出来现身。所以，我一定要女扮男装进国子监。”穆澜的思路很清晰。