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但凡有一人还在，老臣都不会建议陛下让朱荀去西北，而今西北落到这个境地，失了甘州，害死数千百姓将士，都是臣的过失。”

　　龚荃说到这里，双肩竟颤抖起来，声音愤慨而悲凉。

　　“陛下说要斩了朱荀，老臣也想斩了他，若能换回茅参将一条手臂，换他清醒过来，哪怕把老臣一并斩了，碎尸万段，臣也绝无二话。”

　　苏晋看着龚荃的样子，于心不忍，上前将他扶起道：“龚大人何必将过错揽在己身，北凉整军，东海倭寇扰境，岭南战乱，赤力突袭，这些原都不在我们的预料之中，今日的困局，也非罗将军出征岭南这样一个决定造成的。前面一关关都挺过来了，我们今日也必不会被阻在这里。”

　　沈奚道：“是，龚尚书为朝政军务殚精竭虑，何必苛责自己？正如柳昀所说，西北将士已不信朱荀，当务之急，是要尽早增派一名能够稳住西北军心的将帅。”

　　柳朝明道：“臣方才已细想过，最好的人选该是四殿下。但四殿下已经受伤，北凉虽被击溃，难保休整过后不会重整，是以四殿下无法去西北。其次是戚无咎，可是东海之乱尚未平息，临阵换将乃兵家大忌。”

　　这时，左谦越众而出，单膝拜下道：“陛下，臣愿自请前往西北。陛下在西北领兵时，臣曾跟在陛下身边两年，对那里的气候，地势，赤力的作战习惯，都有过了解。臣愿以性命跟陛下起誓，绝不弃城，绝不弃民，绝不弃我大随的寸疆寸土。”

　　时斐亦拜下道：“陛下，臣也曾在岭南领兵三年，愿为左将军副手，与左将军，众将士一起守住西北边疆。”

　　朱南羡看着他们，片刻，负手回身，慢慢地在龙椅上坐下，手肘撑着膝头，俯下身，以掌遮额：“让朕想想。”

　　奉天殿正中以金砖铺就的柿蒂纹光可鉴人，阳光打在上头，映照出雕粱上的乘云而翔的飞龙。

　　朱南羡不由得想起前一日，自己站在正阳门楼上，看着万千犹如朝拜神佛一般朝拜自己的百姓。

　　这便是所谓帝王吗？朱南羡想，如这困在金砖里的飞龙。

　　其实还有什么好思虑的呢？

　　赤力达木尔铁鹰之师来袭，朱荀必不能再用，只有一个让人信服的将帅，才能平息西北充斥着惶恐与怨愤的军心。

　　而泱泱整个大随，这样的将帅，唯余一人。

　　其实他心里早就有答案了。

　　其实，站在这里的每一个人心里已有了答案。

　　只是这个答案，只能由他说出来。

　　朱南羡开口前，莫名想起了三月初，自己出逃东宫前，去明华宫取了密旨，跪在父皇榻前说得那些话——

　　“儿臣其实也不想做这个皇帝，今日愿争帝位，说到底也是起于私念，怕自己再护不了心中想护之人。

　　“但父皇放心，若有朝一日，儿臣承继大统，一定尽己所能守好大随的寸疆寸土，一定将黎民苍生江山社稷都扛在己身，一定会对得起父皇，对得起百姓，对得起天下，对得起本心。”

　　他是真地从未想过要这个皇位。

　　直到今日，他都觉得自己登上帝位是受时局所迫。