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　　半个时辰后，杜月芷目送夏侯乾消失在院墙后面。天空晚霞浓烈，大片大片铺开来，像连绵细密的软缎，又像晴彩辉煌的美人瓶，近在眼前又触碰不到，映着那俊逸清瘦的身影，几起几落，便再也不见了。

　　她握着药草，心中只期盼夏侯乾能信了她的话，将铃铛顺利送入杜府。

　　要快……

　　隔日她晒药草，乌氏手里拿了块绸缎，让她去绣荷包。杜月芷刚拿了针线坐下，乌氏就引了人在院里说话，那些人有男有女，身穿锦衣，说话行止也不像庄里的人，倒有些古怪，说话就说话，眼睛却全瞟着她。

　　吃饭时，乌氏居然语气酸刻，破天荒对杜月芷道：“想不到你这蹄子还有点值钱。”

　　杜月芷心中笃定，乌氏是在筹谋将自己卖了。

　　这几日动不动就要她装扮起来，时不时有些花枝招展的老婆子进来，上下左右地打量她，又是看牙齿又是摸手，杜月芷恶心难耐，待人走了，她故意问着乌氏：“乌嫂，这几日怎么来了这些人，还对我动手动脚？”

　　乌氏懒洋洋用簪子剔牙齿，撇了她一眼：“我说过的话你不记得了？你也大了，是时候许配人家了，乌嫂帮你挑着呢。”她欺着杜月芷年纪小，没见过人牙子，将人牙子和媒婆子混为一谈。

　　杜月芷暗暗咬牙，后来她眼见乌氏瞧不见，握着帕子捂住口鼻，当着那些人牙子的面咳得撕心裂肺，面青耳红，却一点声响也不露。咳了几下，收起帕子时，那帕子上还有隐隐的血色。

　　那人脸色立时变了，再谈的时候，已经不向先前那么爽利了。乌氏见已经到了尾声，人牙子却不合作，心中暗道奇怪，多问了几句，那人牙子道：“你家姑娘长得是好，但你为何隐瞒她的咳血之症，这样买了放到大人府里，不管是做妾还是做婢，进去就是赔钱，从大人到小姐们怪罪下来，我脑袋还要不要了？”

　　乌氏一听，笑道：“不必担心。我这姑娘并没有咳血之症，她定是不愿出去，故意想了法子骗你，好让你误会呢。”

　　人牙子道：“当真？”

　　乌氏费了大力气解释，担保没病，人牙子回去了，说待明日领了会看妇人病的婆子来，再做理会。当晚，乌氏就把杜月芷叫到跟前来，逼问她这件事。杜月芷死不承认，乌氏打了她，伸手在她身上翻捡起来。

　　杜月芷贴身放着夏侯乾那块玉佩，怕乌氏翻出来，立刻抱住乌氏的腿，呜呜哭了起来：“乌嫂，我知道我不好，你要卖了我。但我在李家生活了这么多年，早把这里当成了家，我什么也不要，愿意给你做牛做马，求你不要打发我出去。”

　　乌氏冷笑：“原来你都知道。既如此我也不瞒你，我已经