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刘子羽身材胖大，虽然骑在马上也已经累得气喘吁吁。秋天的日头虽然温和了许多，但红日正中的时候也颇为炎热。岳云识趣地递上持瓶，让刘子羽润下嗓子。刘子羽咽下一口甘甜的凉水，心里方略微舒坦了一些，不禁牢骚道：“淮西这荒无人烟的鬼地方，谁能想到几十年前是繁华鼎盛的歌舞场。哎，安老，我敢打赌，你还从没见识过这样荆棘千里的所在。”

吕祉苦笑一声，暗道上辈子在郧阳的山里见得多了。从日头升起直走到日头落下才遇到一户人家的情况也不是没有。想到此处，他问岳云道：“从遇到上一户人家算起，我们走了多久了？”

“已经小一个时辰了，少说走出了二十里地。”岳云回道。

吕祉骑在马上，随手揪下一片柳树叶子，叹道：“这尚且是庐州治下的合肥县，不是偏远地方。”

“安老，怨不得仅仅淮西一路就有五十万顷荒地。这还是没有经界（丈量）过的估计数目。”

岳云也蹙眉道：“下官算了一下，如果按淮西人口二十万户计算的话，是方圆十里才有两户人家。比大行皇帝年间的户口数大约少了五倍。怎一个凄凉了得。”

“岳机宜，咱们可是走了二十里地了，连个人影都没瞧见呢。你要不要再重新算一遍？”刘子羽心中苦闷，又猛灌了一口持瓶中冰凉的井水。

“您老，我算的没错。合肥县是因为两月前遭了兵火，所以分外萧条。还有，刘参谋要省着些喝水了。咱们出来带的水不多，怕喝完了还找不到人户，就只能渴着了。”

刘子羽听了手一抖，又将持瓶里的水溅出来几滴，心疼地险些掉下泪来：“怎么着，还找不到水源？我记得鱼鳞册上写的明白，这合肥县可是有几条小河的，还修了堤坝。我倒可以凭着记忆试试找水。”

“您老也是老于兵事了，这庐州围城的时候，四太子为了逼迫城中投降，没少破坏水源。现在那几条河的河水，先不说能不能喝，有没有都是两回事情。”

刘子羽是淮西战胜之后方才来的，对战事经过并不熟悉，经岳云点醒，立即嘿然不语。

果然，走不多远，未曾见到人家，倒先看到了干涸的河道，皲裂的黄泥上已经长出了几株青草。

这打击太大了，当时有几个干办便在马上晃了两晃。吕祉见人心浮动，下令先在河边的树荫下歇下脚，顺便解决吃饭问题。

自有人来服侍吕祉。他正袖手看着，手下人的轻声抱怨钻进了耳朵。

“早知道不如让合肥知县等人前来迎接。”这是李忠的声音，连这军中的宿将都耐不住辛苦了。

“您老爹也是糊涂了，咱这地方哪有什么知县？”