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薛崇简早等得心急火燎，一边向两个手掌呵气，一边凑到锅前问道：“好了么？”操勺的老汉看了他一眼，咧嘴一笑道：“薛公子莫急，煮烂了，汤都进到饼里才好吃呢！”他用勺子在锅里搅了一搅，那热气更加欢快地蒸腾开，将他都萦绕在一片似仙似幻的云雾里。

李成器被肉汤的浓香扑得也是食指大动，但看看那颇为肮脏的木桌和胡床，还是有些迟疑，问薛崇简道：“你常来吃这个么？”薛崇简笑道：“这家羊羹[1]冠绝神都，还是老施寻着的，你尝尝就知道了，我家的厨子打死了也做不出这味道。”施淳笑道：“这老翁是从突厥来的，煮羊肉的法子和咱们有些不同。”薛崇简摇头道：“我吃过阿史那绥子家的，也不如这个。”那老汉笑道：“实话告诉公子，这手艺是老汉从长安学来的，其实离了那地方，这羊羹便逊色三分，便如花木移了根一般，少了点活气。”薛崇简望向李成器一笑道：“将来我们去长安尝尝正宗的。”

薛崇简今年已经十五岁，这两年他个头猛增，倒比李成器还高出一个头顶。他面容本莹洁俊美，冬日里着锦袍皮靴，腰间挂珊瑚柄马鞭，也像时下勋贵少年们流行地一般，配一把镶满宝石的吐蕃弯刀，浑身透出逼人英气来。这等翩翩少年公子的打扮，也并不妨碍薛崇简如小时候一般，青睐市坊间的小吃食。想是这条街上吃羊羹的人都认得他了，虽然他们夹在一群布衣市井小民当中有些不伦不类，众人只是笑望这边，倒也不甚惊奇。

不一时两碗香气四溢的羊羹便摆在了李成器和薛崇简面前，翠绿的葱花、蒜苗、香菜、红褐色的羊肉、黄色的黄花、映衬着洁白晶莹的粉丝、黝黑的木耳、甚是诱人。薛崇简深深嗅了一下，拔出两双筷子，李成器忙唤住他，从自己袖中取出一块洁白巾帕，将那筷子细细揩拭了一番才给薛崇简。薛崇简笑道：“你看旁人不是一样吃，哪里就我们吃坏肚子了？”

他先扒拉了一口，烫得直哈气，见李成器正要往碗里伸筷子，忙教导他：“别搅！从旁边一点点吃，有个说法叫‘蚕食’，这样才能保住鲜热之气不散。”李成器见他一副好为人师地行家模样，笑了笑，照他的指教尝了一口，虽是热得烫嘴，却是满口香醇，肉香从口中直透肺腑，暖得全身毛孔一片放松舒泰，不禁惊艳道：“真的好吃！”薛崇简向他眨眼道：“我何尝骗你！你素来体寒，羊肉暖胃，吃这个最好的。”李成器道：“能不能给成义他们带些回去？”薛崇简笑道：“这个刚出锅最好吃，一泡就走了香了，下次拐了他们出来吃。”他又吃两口，忽然用筷子一击碗边，大声赞道：“人生得此，夫复何求！”李成器笑道：“你也略矜持些。”薛崇简笑道：“对着羊羹，我就只想羊羹，哪怕水火滔天了，也要先享了这等美味。” 李成器笑道：“今我不乐，羊羹其除。”薛崇简拿筷子轻轻一敲李成器的碗边道：“趁热吃。”

吃毕两人都觉饱胀，且周身暖和，索性也不骑马了，只让施淳牵了马，在积雪的市坊中随意漫步。薛崇简问李成器道：“这几日至尊可曾召你们进宫？”李成器神色间有些黯淡，道：“不曾。”李成器与四个弟弟虽然开府在外，但每年元旦大节，总能进宫与父母相见。谁知前几日他们进宫拜节，只在宴席上远远望了父亲一眼，皇帝不下旨，内侍也不敢让他们进后宫，李成器思念母亲，几日来一直郁郁。薛崇简道：“我跟我娘说了，让她再求求至尊。”李成器涩然一笑道：“若是至尊不悦，你也别难为姑姑。”

两人正说着，一个担担子的贩子迎面过来，高声吆喝：“胡饼！新烤的饼子！”他挡住去路，笑道：“二位公子，买几只饼子吧？”薛崇简笑着摇摇头，那人却不肯让路，笑道：“二位公子就不尝