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将，刀锋过处，片甲不留。这一年间多少不信邪的大将，都丧命于他的刀下。

联想到治朝女帝能收服阴兵的传言，哪怕明知无稽，也令人未上阵胆先寒。

尉迟太后面无表情，鸦雀无声中，国师沉沉扫视臣僚，出列伏拜：“臣愿领十万卒，往函谷关御敌。不管南朝派出几路兵马，谢澜安才是贼首。只要擒贼擒王，南朝乌合之众必生争端，不攻而可破。”

拓跋昉这番话，已带了破釜沉舟的意味。

尉迟太后心底不愿这位国朝柱石涉险，可除他之外，没有更好人选，只得勉励赐甲，交予兵符。

就在拓跋昉出征第三日，尉帝身边的内监慌忙跑来禀告尉迟太后，“太后娘娘不好了！陛下……陛下又呕血了。”

尉迟太后身子晃了晃。

马道人死后，尉帝服用的金丹便断了。没过几日，他先前由药石营造出来的回光返照之相迅速反噬，一日日虚弱颓败下去。

等到谢澜安占住潼关时，尉帝身上的皮肤开始一片片腐烂剥落，即便不停地上药，依旧止不住脓血外流。帝寝中，终日弥漫着一股令人作呕的气味。

尉迟太后知道，她儿寿数将尽了。

尉迟太后没有如往常一样立即去看望皇帝，命侍女唤来皇太子。

几刻钟后，拓跋亭历进殿。

尉迟太后看向这个聪颖早慧的孙儿，她的目光深沉渺远，既像在为不久于人世的儿子而心痛，又仿佛悬心于百里外的战况，又似透过少年清澈的眼瞳，回顾了自己辅佐三代帝王的一生。

老妇人默然良久，抚上太子发顶，声里透出一分疲惫与沙哑：“若洛阳失守……你便跟着亲兵撤去平城，人选祖母已为你挑选好了。”

“祖母！”

拓跋亭历眸子猛地一缩，不敢相信一向铁血手腕的祖母会说出这种话，“大尉还未输！”

他两只异色的眼瞳忽闪过切骨的恨意，蒙上了一层水雾，“孙儿只恨、恨不能亲上沙场……手刃谢氏女于阵前！”

尉迟太后只是笑了笑。“吾孙有此志气，不愁大尉不能东山再起。”

她知晓洛阳城如今人心惶惶，心思活泛的世家大族已经携家带口，往北避难，每天都有牛车马车乱哄哄地堵在城门口。若非她提前命右卫府去压制，只怕敌人还没打进来，京都的人心已经散了。

令她更为寒心的是，连贵族高官中也不乏其人暗中收敛细软，准备逃往大尉高祖的龙潜旧都平城，躲避战祸。

作为太后，尉迟氏心中不齿，但作为祖母，她不能不作最坏的打算，替儿孙辈谋后路。

谁又不想手刃谢澜安呢？

先前，步六孤玉勒在黑石硖大败谢家军，阻击了南朝兵马北进的势头，当时朝廷上下欢欣鼓舞，都在准备庆功。怎料那女子出人意表，竟强行改朝换代，而后亲征，硬是扭转了局面。

同样是女人。

自己汲汲经营半生，都未渡过长江。

那个不过二十出头的女子，却只用了数年时间，非但坐断江东，还兵指洛阳！

尉迟太后神色复杂地捻动佛珠。

这世上，难道真的有天命所归一说吗……

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函谷难攻，谢澜安麾下却也不止一路强兵与它硬碰。五月，谢澜安判断决战时机已经成熟，传令于金陵，命大司马褚盘点兵八万，北上攻许昌。

又任命青州阮伏鲸为东路征虏大将军，高世伍为副将，渡巨野泽攻虎牢关；