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转念一想，全镇这么多户，发放节礼是需要不少人手。县令笑着向马队为首的甲士拱手，“有劳军爷们。”

他才说一句，为首甲骑瞥动盔下的一双阴冷眼珠，扫视对面里三层外三层，灰红土绿各色衣着的人群，问：“全镇的人都到齐了吗？”

他的声音有种奇怪的沉戛感，像埋在雪里炸响的哑炮。

小剩在人群里没来由地皱皱眉。

县长没看到他们的粮车，兴许是在队伍末尾吧，赔着耐性说：“也许有没通知到的，这里应有一半了，再挤下去，恐发生踩踏，不如过后由本官……”

甲骑身后的一个长脸汉子打断他话头，高声道：“朝廷下发救济，粮食按人头数算，连襁褓小儿也有一份，老者幼童，还额外多给两斤肉。不统计分明，如何下发？”

一听有肉，短暂安静的镇民再次兴奋起来。

这回不用里长动员，有家小在家的，忙都回去叫出来，家有七十岁之上老人的，拄着拐杖蹒跚地扶出来，连那才出生不久却面有饥色的婴儿，也被下不出奶水的枯瘦母亲包裹得严严实实，抱到广场，含着泪眼只盼分到喂饱这孩子的口粮。

踊跃的人们争先恐后往前挤，小剩也说不出哪里不对劲，不动声色地往后退。

他身边的矮个同伴原地一跳一跳，好不容易从密匝匝的人堆里找到父母所在的位置，便要挤过去，被小剩一把拎住后领。

矮个茫然回头：“干啥……”

突兀的扬蹄声踏碎了少年后面的话。

寒刀出鞘刺耳，有几分像老百姓过年宰鸡磨刀的声音。挤到第一排的镇民，只觉日头突然晃眼，催马上前的冷脸骑兵已经手起刀落，划割开一排喉咙。

第一排百姓倒下去，后排的人反应不过来还在往前涌，于是划过的刀锋反手回抹，又是一茬人命如草倒下。

鲜血飞溅。

血落雪中，蚀出大小不一的圆窟窿，有的还冒着热气。一个妇人发出了第一声尖叫。

“……”县长浑身的血都凝固了，他发现自己发不出声音，猛甩自己一巴掌，冲上去追马，“你、你们干什么！干什么！！”

“奉太后娘娘与陛下懿旨，值此新春嘉日，令芝麻镇子民祭献天神。”甲骑转缰回头，冷冷看一眼县长，还是那样漠然的嗓音，“众位有大功于朝，去后自有粟肉供奉，且安心地上路吧！”

老人跌倒在地，婴儿在襁褓中哭嚎，人群中的青壮想要反抗却被两股相逆的人潮挤在原地，举步维艰。

县长被升高的日光，反光的白雪，血染的鲜红刺得眩晕，他想不通这一切，跌撞地冲到马前，张臂挡住他身后的镇民，颤抖着质问：“你们是何处来的……这不可能是朝廷的旨意，他们都是安分守己的良民啊……芝麻县长贺寿年在此，放下刀！里长，召集镇兵——”

“噗嗤。”

长刀从贺寿年前胸刺入，红刃从他背后透出。

“多你一个也无妨。”

甲骑毫不在意地抽出环首刀，余光发现一个惊恐妇人怀抱中的幼童正好在他刀尖落点，随手刺去。

这