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不过这也正说明，此届国考人才辈出，是大玄之幸。

期间王家疏通人脉，也在明里暗里地打听。

当听说这三甲文章皆是逸兴遄飞，迥无女子脂粉气，才算放下心来。

“不如，呈到御前请陛下定夺吧？”学监中人见荀祭酒实在不能决断，提出建议。

然皇帝年轻，自知学问不及鸿儒。陈勍看过那两篇对策，对荀尤敬道：“荀卿但可自行裁夺，我朝得人，便是幸事。”

他并非不想来一桩钦点状元的美谈，但一想起谢澜安那张清谡冷丽的容颜，心知他如此妄为，必不符她的期望，这才遗憾作罢。

“不过……”

在荀尤敬欲行告退时，皇帝又有意无意说了一句，“左边那篇文风雄壮，析文入理，颇似书生楚氏《北伐论》之风啊。”

荀尤敬目光微动。

皇帝青眼于书生楚清鸢，已经不是秘密。

所以皇帝看似没给意见，其实意有所指。荀尤敬回到贡院，华羽听闻了陛下之言，见老师面色似水，想了想道：

“学生拙见，老师公心似鉴，本不以何事为转移。若此篇当真力压群雄，当榜首而无愧，老师也无须为显耿介，而刻意反之，使明珠蒙尘。且也未必就是那个‘楚生’，学生觉得也像楚堂的文风……”

荀尤敬摆摆手，“我是怕……”

他话说半句，又咽了回去。推开窗望了望夕光，又将两篇策文重读一遍。

再三斟酌后，荀尤敬凭心而论，点了其中雄辞壮丽的一篇为榜首，另一篇细腻通畅的屈居第二。

终于在冬月初五，到了礼部的放榜日。

群生早早赶到礼部的南院，在东墙立起的高一丈余的榜墙前，翘首观望。

胤奚与楚堂、文良玉也在，另一边便是女学馆的娘子们。这三名郎君与几名谢府的门客排成一列，隔在举人娘子与那些摩肩擦踵的书生之间，免得娘子们受到冲撞。

人群东头，清致雅人的楚清鸢如鹤立鸡群，转眸看了眼那个穿鸦青襕衫，神色波澜不惊的人。

担心露面引起骚动的谢澜安，只在榜墙外御道的马车上，没有下来。

百里归月拥着貂裘坐在女君对面，精神好了一些，垂睫排着随身的三枚卦钱。

“猜猜？”谢澜安神色雍然。

她们马车的对面，头对头是一辆牛车，挂着王氏的家徽，车门紧阖着。百里归月拣起一枚铜钱，露出一点笑。

“归月只知，今日后注定会有人失望。”

“来了！”

高稼的个子在人里不起眼，激动地抓住苏霖姐姐同样发颤的手，便见两名傧官合捧着一道卷起的黄绢榜，挂于榜墙头。

那榜幅“唰”地一开，又有小吏在旁击鼓打钟，开始唱第。

然而不知是谁想出的聪明主意，唱第竟是自末名从后往前唱起！

这可急死了众人，大家全将目光投向榜墙，自己找自己的名字。

找见的欢喜踊跃，又去好奇榜头，“快看第三名，是楚……楚……”

榜大字小，墙外还有一圈棘篱围着。楚清鸢心脏咚地一声，几乎停跳，极目望去……楚什么？楚堂，还是楚清鸢？

“楚清鸢！”

楚清鸢屏紧的呼吸猛然一松，仿佛涸鱼重