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胤小子这是第一次目睹同胞被尉人肆意践踏，心底压着火呢。“那个人”若在，不说臭小子能笑出花来，起码不会这么清漠寡言吧。

胤奚在城中逗留了五日，并无游骑杀回头。郡守在禁军杀退贼人几日后，才派了名主簿，前后家丁簇拥着他，提心吊胆地进入灵璧查看情况。

待看到肖浪亮出的禁军腰牌，这名主簿面色讪然古怪，说感激不像感激，倒像忌惮他们回京后上禀，一郡的官吏被朝廷秋后算账。

“军爷们奋勇退敌，这个……着实辛苦了。”主簿取来一个包袱，放在胤奚临时辟出的议事舍的桌上。

解开来，露出其中黄灿灿的马蹄金。

屋里的骁骑卫面色各异。

主簿应情真意切地叹了口气：“不怪郡兵守不住城，实在是那些胡子狠诈狡猾，形迹飘忽不定，让人防不胜防，可恶！若非禁军增援及时，这一城百姓只怕都要遭殃了。这是郡守大人的一片心意，还请诸位笑纳。”

他受郡守示意，到这会还想着推卸责任，贿赂京官。

胤奚明知这弊病起于地方怠政、驻兵疲弱，却不是眼下三言两语能解决。

先是土政，再是学政，而后要解决混乱疲敝的兵政，不正本清源是不成的。

他在烛光下淡淡瞥眼，看着那包黄白物，说：“城中百姓惨遭横祸，房屋焚毁，这些钱正好用作重建抚恤之用——只怕还不大够，得劳烦郡守大人再送些‘辛苦钱’过来。回去转告那位父母官，胡贼已死，不用躲在深宅大院不敢出门，多少干些正事吧，京中有眼睛盯着这里。再被胡贼趁隙而入，不用往北逃，恐要先去见阎王。”

肖浪听着这番话心里舒坦。

那主簿却骤然皱眉，有心回敬，又怕开罪不起，最终闷着一肚子郁气离开了。

霜降这日，早起天风冷寒。

胤奚将事情安排妥当，留下些人手善后，便带着十余名举子回京。

读书人不会骑马，肖浪雇了两辆马车。虽比来程慢些，但算日子赶一赶，在大考前进京还是绰绰有余的。

坐车的举人们经这些日子，养回来了几分精气神。他们在车厢里温书温得眼晕了，便推开车窗透口气。

看着侧方骑马护队的颀秀佩刀青年，却还是难以置信，他也是参考的学生。

“兄台，”有人仗着胆子问，“您当真是扬州籍同榜？那敢问兄台见过谢娘子吗？”

胤奚一路上言语不多，听到这个问题，转头看向车里。

那名举子露出赧然神色，“谢娘子是为天下寒生辟出路的先锋，我等铭感不已，心中景仰江左玉树的风采……”

“她，”胤奚眉睫上被秋霜覆住的萧疏融开了，低头露出柔和的笑，“是天上人，很难见的。”

马过琅琊山，便离京城不远了。肖浪回头看向说话的郎君，正想询问，要不要歇息片刻再走，忽然一声炸响。

车队侧翼接连挨了三枚飞来的铁链锤，人仰马翻。

“敌袭！”祖遂也在侧翼方向，避开一记铁锤，当先示警。

“一百人围守马车保护学子！余者散开列却月阵！当心暗器！”胤奚按住刀柄，发令后抬目朝官道外郁森的山野审视。

这个地界，不可能再有北尉的游骑渗透进来。胤奚看见一道道黑影从对面的林野浮现，而后训练有素地集结成队。

当先之人骑在马