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谢祁一瘸一拐，被周大扶上了车，但登车时还是不禁回头去看。

沈娘子还立在门口，见他回头便笑着挥了挥手。

街市上人来人往，隔着行人不便多言，他也只能点头算作别。

车帘子掀起又落下，砚书也跟着上了车。

摇摇晃晃，马蹄声渐渐，他坐在了车里，可胳膊上却似乎还有女子手指的触感。

不是很软，温热的，像是冬夜希微的火苗一般。

他低头抚了抚手臂，又慢慢蜷起手指，掌心里什么也没有，但只有他知晓，那存在于他心间的火苗，已被他轻轻地握在了手里。

***

昏时刚过，西钟鼓巷立的谢宅。

庭院中已披上沉沉夜纱，亭台楼阁的轮廓幽然于昏暝之中，四下垣墙环围，曲径通幽，谢家大房所在的正院，也有晚风拂过潇潇修竹，竹影婆娑地落在青石小径之上，美得如此清雅。

但就在这样古雅精致的院落中，却传来了“哧溜” 、“哧溜” 的此起彼伏的嗦面声，浓重的辛香在院子里弥漫了开来。

今夜，谢祁一家五口，连带着每人贴身伺候的仆从，都吃上了那从外头买来的、新奇的“油炸速食汤饼”，呼噜噜之声，也打破了谢家的清幽宁静。

尤其十一娘，她简直为这汤饼而倾倒了，吃完后，喃喃地道：“我平生竟从未吃过这样美好的汤饼，简直白活了。”

谢父下朝回来的晚了些，身上朝服都还未换，就被满院子的香气吸引来了，如今正一本正经地盯着郑内知为他讲解如何泡汤饼，还撸起袖子，兴致勃勃地亲自动手。

郗氏却对着这食用便捷又便于携带的汤饼沉思不语。

自打大宋立朝后从辽人手中或是打或是买，尽数收回燕云十六州，郗家几代人便一直与其他节度使一起，驻守着燕云十六州。

其中，郗家守护的便是与辽人国境相邻的幽州、顺州和檀州。她的父亲去年还以老迈之躯，被调派前往秦州（甘肃）平叛西羌人的叛乱。

大宋如今与辽金竭力周旋，使得国境腹地无兵戈，安居乐业，但在边境州府，三国之间时不时便有烧杀抢掠的摩擦发生。辽金仍然争斗不休，这也使得大宋在边关驻守的将士们同样丝毫不敢懈怠，不仅要忍受苦寒、离家之愁，还要日日披挂戍守连绵的烽火台；秦州便更不必说了，西羌人为了把持垄断通往西域的商道，已截杀了数次大宋派往西域开拓通商的使臣，至今还未平息。

当年九哥儿降生，她便坚决否定了谢父为其取的那些诸如“礼”、“祝”、“祥”之流的名字。她为其取名“祁”，用的便是秦州祁连山的祁。后来九哥儿启蒙就学，也是由郗氏的父亲、他的外祖父捎信来为他取的小字：“关山”。

谢祁，谢关山。

谢家虽是百年士族，却已落寞；郗家虽为被文官轻视的武官，却位列高官，手握边域重兵。这两个家族的联姻自然一个想跻身士族之列，一个想借力复起，是为相辅相成。但后来，郗氏嫁进来后便发现自己这个郎君不大着调，也不聪明，日后前程只怕是好不到哪里去了。

于是慢慢的，在谢家，郗