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兰德知道对方在暗讽民主联盟党丢掉众议院的事，不过他早就习惯了墨菲斯这群议员们阴阳怪气、拐弯抹角的说话方式，对此不以为然：“我不知道您是怎么定义规则传统和新关系，我和总统先生在这个地方这么多年，学到的很重要一点，就是不受表象变化的影响。”

“您说的没错，这是一个好习惯。” 委员会主席皮笑肉不笑，“只不过很多时候，我们都身不由己。我们需要新的东西，才能赢得民众的好感，才能在民众的支持下保有我们实践理想的力量。我想这个道理，您和总统先生也很清楚。”

“我的丈夫也曾经当过参议员，他在那一段时间里也有类似的想法，这大约是议会内部的一种共识。”兰德看似顺着对方的话说，然而很快话锋一转，“但他现在是总统，不能仅仅只考虑一小部分人的利益，不能只想着我要让政府掏钱为某个想法或需求买单，他需要统筹全局，需要把每一笔钱都花在最有利于联邦发展的事项上。预算永远是有限的，联邦政府不能为所有市政需求买单，否则地方治理永远无法进步，否则什么人都能当地方官员，因为他们不需要动脑子，只要学会和你们打好关系、向联邦政府要钱就行。”

这话的含义有些刻薄，委员会主席面露不悦，可又不能对第一夫人发作。

纽特第一次领会到传闻中第一夫人的强硬作风，心里暗暗感慨，党内一些人私底下对兰德的评判不无道理。不过第一夫人显然没有要把会面变成双方互相语言攻击的意思，转而向纽特表示，总统先生不是完全不愿意让步，但这样的资金数字让人无法让步。

“我必须强调，总统先生对这个提案的态度不会影响目前根据《水资源保护法案》实施的水污染控制计划，所有监管、执法和许可证发放活动都将根据永久法律继续进行。尽管此前通过的用于污水处理的资金援助计划授权已经到期，但每年联邦政府都会为解决污水处理需求拨款，一直在保障着资金提供的持续性。”兰德微微昂着下巴，语气平和地说道。

离开总统府邸后回议会大厦的路上，委员会主席对纽特说起总统夫妻与环保法案的往事。

“我听说过罚款的事，当时总统先生让第一夫人领导能源工作组就引来很大争议。”纽特回想起自己刚进入议会时，人人都在议论克莱蒙斯的任命。

“艾希曼总统的阴险之处就在于，他的任命策略是复杂的。”委员会主席说道，“从历史上来看，许多机构领导人在意识形态上与他们受托管理的环境机构存在分歧，比如出身斯拉诺能源寡头家庭的第一夫人，就在艾希曼政府实施的大部分能源和环境政策中担任协调人。但他任命的环境署署长琪拉·惠特曼在担任二十六区区长期间，有着令人满意的环境记录，并受到当地居民的广泛好评。”

“然而在实际工作过程中，政府通常不会明确表示拒绝采取行动，而是通过拖延来避免实际采取一些行动。加上第一夫人领导的能源工作小组非常强势，建议减少监管以促进煤炭、石油和天然气行业的发展，这经常削弱惠特曼的影响力，她因沮丧而主动辞职。第一夫人手下的能源工作小组极大提升了化石燃料的发展，并淡化可再生能源和节能政策。联邦政府确实获得了不少收入，但大多数环境政策也因此很难在墨菲斯推进。”

纽特若有所思地点点头，忽然笑着问道：“所以‘美人计’的说法才在墨菲斯那么流行？”

委员会主任耸耸肩：“可以这么说，你看看受益于政策的赫伯斯工业这几年利润翻了多少倍？看看我们的盟友斯拉诺，看看南部……不过大家都知道，这是一句故意讽刺的玩笑话，克莱蒙斯·艾希曼不是一个会让别人轻易主导他自身思考和决断的人。与其说是‘美人计’，不如说他们之间配合得过于亲密无间。”

“我今天算是真正体会到了。”纽特无奈地笑着摇头，心里思索接下来该怎么办。

在夜晚总统府邸的卧室里，结束性爱的兰德正趴在丈夫的胸口，闭着眼平复自己的喘息。克莱蒙斯的手覆在他凹陷下去的后腰上，来回摩挲，又