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权当作了这辈子必须战胜的目标。他在此后的近二十年中，如饥似渴且持之以恒地学习关于这片区域的所有相关知识。历史、地理、宗教、民族、经济、政治制度的种种都印刻在他的记忆里，他对萨南半岛历史的熟悉程度甚至远超一般的斯拉诺人和穆萨人。

基于一个政权的立体景观构建起对其领袖人物的认知，并不断借助新闻和情报里涵盖的信息，他通过这样的方式帮助自己思考、琢磨对方的决策习惯和行事风格。他对阿齐兹的了解，远比阿齐兹对他的了解更深刻。他刻苦勤勉地吸收大量知识，并将这些知识转化为可以在实际中运用的攻击武器，以此弥补自己与阿齐兹在政治斗争经验上的差距。

克莱蒙斯之所以敢做出这样的尝试，情报、认知、机遇和审时度势的判断缺一不可。

阿齐兹政权正面临着巨大的经济压力，大独裁者不得不在坚守对抗北部军事联盟和延续政权生存之间寻找一条平衡的出路。全球经济下行是绝非个人可以抗衡的趋势，现在政权内部的激进派要求继续对抗，而阿齐兹本人作为掌权者，必须对他的人民负责，必须考虑更多，比如破产、失业和贫困。在南北对抗的局势下，如果联邦没有让步的意思，他就不能退；但如果联邦有意缓和，他也有了调整政策的借口。只是这样一来，他和激进派之间的矛盾就更大了，政权内部很可能会出现结构问题凸显、意识形态矛盾加剧、社会混乱等状况。

这种情况对克莱蒙斯来说，意味着一个以最少的消耗来取得最好效果的机会。本身税制改革就减少了政府的收入，眼下双方正在军备竞赛，防务支出又比前几年更多，联邦的财政负担加重。他要让军队的力量用在最重要的战争上，而非在小规模的冲突摩擦中被不断消耗。阿齐兹在赌一个改变的机会，他也在赌一个改变的机会。

他们之间的交锋充满了诡计和陷阱，说出每一句话前都在心里迅速地反复斟酌，彼此间每一个信号都是新一轮拉锯的开端。两人聊了很久，进展缓慢。

“仅仅只是不出售中程弹道导弹？你上任后，联邦对斯拉诺的军事援助有多少？你们又卖了多少武器给斯拉诺？”阿齐兹冷笑了一声，“到底谁是萨南半岛上的不安定因素？”

克莱蒙斯淡定地回答：“也没有多过你对‘自由阵线’和穆萨的资助。”

“‘自由阵线’这样的组织会出现，根本原因和我是否资助无关。”阿齐兹似乎不愿松口。

“我不想纠结那种东西为什么会出现，只和你谈一点：你停止资助，联邦军队就从萨南半岛的斯拉诺安全区撤出，并且我的任期内，联邦不再出售中程弹道导弹给斯拉诺。接受还是不接受？”克莱蒙斯不跟对方绕圈子，咬死谈判的核心。

阿齐兹在这次谈判中更清楚地感受到克莱蒙斯的斡旋技巧——他不在细节上过多纠缠，而是制造出一种很难拒绝的专注氛围，让谈判对手会不自觉地顺应他的节奏。

“妥协可以，但必须对等。联邦削减对斯拉诺的军事援助，‘自由阵线’也不会再从我这里拿到任何东西。”阿齐兹抛出了自己的条件。

克莱蒙斯笑着摇摇头：“‘自由阵线’那种东西算什么？斯拉诺和穆萨才算对等。你如果想要开出这样的条件，那你该把对穆萨的军事援助也降一降。”

“中程弹道导弹改变的不是斯拉诺和穆萨的军事力量对比，是我们的。”阿齐兹并没有落入圈套，“你比你的父亲更狡诈、更贪婪，但我还没老到会在这里上当。”