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年中，克莱蒙斯在全联邦民主联盟党代表大会上以67%的支持率被成功提名为总统候选人。罗宾在无奈之下，只得表示自己将全力支持克莱蒙斯竞选，余下的时间会集中精力，继续解决政府目前面临的各种问题。

很快，克莱蒙斯就要迎来第一次正式总统候选人辩论，对手是最近一届的自由进步党政府的副总统、已经七十二岁的参议员安德鲁·惠勒。对方三十多岁步入政坛，已有近四十年从政经验，不过克莱蒙斯并不认为自己从政年限只有对方的一半就一定是劣势。

信息传播技术的发展改变了竞选模式，总统大选从政策道路之争变为了一场大型表演，候选人需要知道的是如何在有限的时间里抓住机会给选民留下印象，传递民众最想看到的信息。辩论的回答时间很短，根本不可能把一个问题的本质和解决方法解释清楚，候选人要做的，就是尽可能用语言和表现的感染力去打动民众。绝大多数人的心智并不足以让他们理解深层次的政策差异，所以获胜的关键不是去改变民众的认知，而是影响他们的感情倾向。

从这个方面来说，克莱蒙斯有着天然的优势，他相貌优越、身材高大挺拔、说话声音低沉好听，看上去健康且精力充沛，容易给观众留下好的印象。对方和他相比，年迈又显得不是那么灵活，尽管从政时间长，却在当副总统期间并未给民众留下太多印象。

在第一次辩论时，主持人提及了年龄的问题。安德鲁表示年龄从来不应该是一个问题，年龄也是经验和阅历的一部分，他为对手缺乏这一优势而感到惋惜。*

安德鲁这一回答引起了台下的一片掌声，而克莱蒙斯气定神闲，丝毫没有被影响到。等掌声停止后，他才微笑着面对安德鲁开口：“我很赞同惠勒先生说的，年龄从来不应该成为问题。譬如我们一样当过参议员，一样在内阁待过，我可以用更少的时间和你站在同样的高度，未来也能用更少的时间与联邦所有人——我指的是各个年龄层的所有人——一起让联邦在世界的舞台上走得更高。”台下瞬时响起了更响的欢呼声。

安德鲁在败选后的一次采访中感叹，那一刻他就觉得自己可能会输。

电视辩论中，总统候选人会遇到很多尖刻的问题，也会面对来自对手毫不留情的攻击。在说到能源政策时，在竞选办公室观看直播的兰德和孩子们都紧张了起来。众所周知，两党对于能源议题有着根本分歧，而兰德的能源巨头背景又是克莱蒙斯无法回避的利害关系。

安德鲁在回答时表示：“现在不是减税的时候，鉴于通货膨胀尚未解决，我提议应该对汽油征收紧急消费税。在石油进口已经减少的情况下，联邦今年依然汇出了近千亿来支付进口石油的费用，汽油价格还在不断上涨，且价格增长产生的绝大部分收益都进入了南部产油国及某些跨国能源巨头的口袋。我们应当征收关税，以减少联邦的进口石油消费，然后通过降低工人的纳税，将这些收益回返还到他们的口袋里。

克莱蒙斯没有理会“某些跨国能源巨头”这一暗示，而是把话题的重心直接移到了每