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席间唏嘘之声此起彼伏。

堂堂翰林院掌院，在贡生的考学水平上看走眼，乍听之下没什么，但仔细一品，便很有深意了。倘若姜覃望这回不能自己圆回来，今天这桩事，有心人添油加醋一番，就足以让他在翰林院名望受损。

在座的同僚不免替他捏了把汗。

姜覃望倒没急着解释，他凝神站了片刻，才缓缓道：“回公主，杜蔺宜此前所著的几篇策论下官确实极为欣赏，以他经世之才，若想考得前三甲必定不在话下，可惜这次答卷中他引用的几个例子并无实证，极为不妥，下官与其他两位主考官商议过后，秉明了圣上，才定下了他末位的名次。”

“批阅试卷历来是由翰林院和礼部负责。”程慕宁踩着鹅软石铺的石阶踱了两步，看起来像是随意一问：“究竟是什么了不得的文章，竟然还惊动了圣上？”

杜蔺宜绷直了嘴角，没说话。

姜覃望看他一眼，才说：“杜蔺宜所作策论中提到了上年陇州洪涝，大伤农本，其中声讨武德侯作为转运使倒卖赈灾粮，以致灾县粮价高涨，流寇四起——”

“简直胡言！”武德侯按不住了，怒而打断。

姜覃望没理他，只稍停了停，继续道：“文中用词字字泣血，令人不忍卒读，然而所提之事真伪难辨，又事关朝廷，几位考官都实在惶恐，不敢擅自评判，只能将答卷移交圣上。”

“好在圣上英明啊。”许敬卿搁下酒盏，笑了声道：“年轻人胜在一腔热血，但过于锐意进取就不好了，把道听途说的东西拿到圣上跟前搬弄，着实不该。幸而圣上和侯爷都惜才，还有姜掌院替你说话，才免了你诬告朝廷命官之罪且仍许你登榜。往后年月，可要好好珍惜。”

许敬卿这一番老神在在的话，又让武德侯心里安定了不少??，跟着道：“对对，本侯念你寒窗苦读，不忍断你仕途，否则定要治罪于你！”

杜蔺宜咬紧牙关，气得胸口都在起伏，却仍一言不发。

程慕宁看着他，脸上依旧是那副温温淡淡的表情，好像方才发生的一切都只是公主殿下一时兴起的闲聊。但在场一大半都是混迹官场多年的老狐狸，谁还能看不出来眼下又是一场神仙打架，面对翰林院这桩惊天内幕，一改前头八卦之态，个个静若寒蝉，唯恐惹祸上身。

就连纪芳都看傻了眼，殷勤倒酒的手生生僵在半空中。

裴邵适时抵住酒壶，没让酒水溢出杯盏，勾唇道：“看来长公主这场鸿门宴并未事先知会你。”

他感慨地说：“纪公公，前程堪忧啊。”

纪芳还发懵呢，什么鸿门宴？正要再问，就听程慕宁徐徐道：“原来是这样。”

她往下两个台阶，道：“侯爷宅心仁厚，可仁心不可代律法，倘若诬陷朝廷命官不加以严惩，来日人人效仿又该如何？”

“公主所言极是！”

许敬卿来不及制止武德侯，只能任由他急匆匆地说：“私下里轻轻揭过也就罢，可今日既然摆在明面上了，这么多新科进士，总要做个表率。”

程慕宁点头，思忖道：“那便依律处置？革去他进士头衔，杖责三十逐出京去，此生不得再入考场。”

“好好好！”武德侯拊掌，道：“如此甚好。”

两人一唱一和，事情的发展令人猝不及防，许敬卿在旁闭了闭眼，而姜覃望则面露错愕，眼看公主是要动真