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“比科研所还大。”竹钦道，“这不是很好计算，天然形成的溶洞互相连通，有的长有的短，有的是死路。”

“我们现在走的这条呢？”

竹钦回眸一笑，他的脸在烛光映照中，显得十分温暖：“跟着我走就是了。”

一前一后，两人靠得极近，他不时伸出手，搀扶着许亦涵踏在突然下陷断裂的湿滑石板上，说是石板，其实大概是一根小石柱的圆滑顶端，稍有不慎，就可能失足跌倒。

“关于这溶洞有个传说。”竹钦也不卖关子，直接说起书来，“据说千年前，这附近有好几个村落，有一个姑娘虽然也和其他的村女一样做农活，但就是怎么也晒不黑，肤白貌美，一双手又白又嫩，十分灵巧，于是就有了个美名，叫‘白西施’。”

“那两年大旱，一滴雨也没下，好些河流、湖泊都干了。有一年七月十五白西施祈福回家，看到路边盘着一条像蛇一样的活物，通体纯白，但是受了重伤，几乎被血染成了红色。姑娘心地善良，就把它带回家，找人救治。村民都说不可救蛇，她只得再三保证，等它没了性命之忧，就放它走得远远的。那蛇好了以后，却赖着姑娘不肯走了，它不吃东西也不喝水，性情暴躁但从不伤人，白西施送了好几次，最远的时候翻了两座山，但每次刚到家，就会发现它又跟着回来了。白西施无可奈何，村民看了，也不再逼她，又看出她其实很舍不得它，干脆默认让它留下了。”

竹钦说着，一支蜡烛将要燃到尽头，他站定了，就在附近一个凹洞里，摸索出一个塑料袋，从里头取出根什么东西，凑到火焰上点燃后，许亦涵才发现那是一根木棍，顶端缠着很多圈塑料袋，不知道用什么，层叠固定，里面应该还有油，烧起来火势极大，腾地一下照得两人浑身上下清清楚楚，还暖烘烘的。看来这家伙还真在这里游荡了不少时日。

竹钦得意地冲她挑挑眉以求夸赞，许亦涵却催着他继续讲故事。

“后来就是很俗的故事啊，小白蛇长得越来越不像蛇了，身上有金色的纹路，头本来就不像蛇那么简单，现在又长出了角，还有四只爪子……你懂的，就是龙。”竹钦的故事讲得很烂，但声音却很悦耳，他略顿住想了想，接着道，“后来龙长大了，这时候村子里已经连续七年不见雨，农田荒废，死了很多人，包括白西施的父母和兄长，村里剩下能走的也走了，只有白西施，好像跟龙天天在一起，渐渐地用不着吃饭喝水，所以依旧楚楚动人。她舍不得离开家乡，所以一直留在这里。直到那年又到七月十五，突然风云骤变，整个世界阴云密布，电闪雷鸣，白西施以为要下雨了，高兴地跑出去，却看到天边有一朵云正朝她家落下来，上面站满了虾兵蟹将，为首的一个奇形怪状的东西开口说话，喊了一声‘孽畜’，那条被养在家的金龙突然飞了出去。”

原来金龙正是龙王的第九子，因为性情顽劣，损毁布雨神器，被罚到人间受难，让他亲眼看着自己犯下的罪孽给人民带来多么深重的灾难。龙子劫数一满，用七年的功德修复神器，为人间降下大雨，此后年年风调雨顺，远走的游子也都纷纷回归，被荒废的农田很快就重新耕作，这一带迅速恢复了生机。

“那和这个溶洞有什么关系？”说话间，许亦涵惊奇地发现，峰回路转，眼前蓦地豁然开朗，竟又是到了一处极为开阔的空间，火光照不