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项宁先时只知每日间都可与许亦涵厮守一处，高兴得手舞足蹈，但过了几日，发觉每每都要他干巴巴站着不动，或听到什么动静，又要弯腰低头，又要进退，脸上却还有规矩，时常微笑，不可大笑，也不可呆，不可走神，般般样样，规矩多得如头发丝，塞得满脑子昏昏涨涨。

虽然许亦涵也多番变化，教习时给他找些乐子，但一套流程下来，足有三个时辰之久，当中的规矩若不加理解，只靠强背硬记，终究不可不谓枯燥。但要与他说清楚，一则听得半通不通，反而坏事，二则项宁也渐渐有些不耐烦起来。

他对着许亦涵，已是格外安分的了，嫂子命他做什么，他也不加抗拒，只是神色中的倦怠游离，却难控制，时常许亦涵说得口干舌燥，项宁突然冒出一句“嫂子，小篮子说城东那家水饺铺今日重新开张，一起去吃吧”，气得许亦涵七窍生烟。有时白作功久了，心中焦躁，看他痴痴傻傻笨拙的样子，便心生厌烦，若项宁再试图逗乐说笑引她开心，那更了不得，想到这时火烧眉睫，偏生皇帝不急太监急，许亦涵那一心的焦虑就烧成了熊熊怒火，间或没忍住，便朝项宁发脾气。

往常无论项宁如何胡闹，许亦涵也没对他说过重话，如今这横眉冷眼的，令项宁登时慌了神，反反复复来承诺讨好，也不知说给她听，还是在劝慰自己。他也百般努力，只是这事实在太过繁琐又无趣，弄得精神不振，连饭也吃不好，脸色都恹恹的。如此三五日，后院里气氛紧绷到了极点，师爷和捕快们见了，个个面面相觑，连雀儿也不敢近前，只瞧着他们叔嫂两个你瞪着我、我呆看着你，愁云惨淡有如万里积云。

许亦涵也不知如何，近半年以来，为他苦心操持，如今一片心灰意冷，只觉得这样勉强一个伤了脑子、心智若儿童的人为一县长官，实是秦本纲不讲理。平日里与项宁说说笑笑，耐心教习，当中的委屈辛苦自不必提，他是不懂，可外人说的那些闲言碎语，许亦涵听得见。虽有宽慰之词，可到底人活在世，焉得不为旁人言语影响一时半刻的心情？如今怒极反灰了心，这些素日未尝表现出来的心酸苦楚，却似滚着浪涌上来。

许亦涵心里不是滋味，连话也懒怠说了，一转身坐在石凳上，怔怔地垂下泪来。

项宁见她堕泪，大为震惊，立即慌得心上如万千蚂蚁乱爬乱啃，一颗心如在油锅里煎着，烧得红彤彤，烫得五脏六腑俱焦了。他又不敢轻易上前，心知嫂子不好是因自己而起，便连自身也跟着一起嫌恶了，平生未曾这样厌憎，心中想着自己怎的如此笨拙愚蠢，总教嫂子失望。如此一念转过，眼中也滚下泪来。

两人一坐一立，许亦涵呆呆地双眼放空，项宁呆呆地望着许亦涵，一齐无声流着泪。

众人见了，不知如何是好，还是雀儿有眼色，好言劝说先散了，留他们自己说话，若听得喧哗声再过来不迟。

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