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她也老了。

“娘……”

饶是情绪稳定如柏逢舟，也不禁心头一酸，眼眶中泪水滚动。

为了求学，他已经五年没回过家，近两千个日夜不曾叫过母亲了。

“不哭，不哭，”柏夫人用粗糙的指腹小心翼翼擦去他眼角泪水，“今日是你的生辰，能见到你，娘心里高兴。”

“娘，家乡距盛京城千里之遥，您如何来的……”柏逢舟话音一顿，猛地抬起头望向殷灵栖。

“是我。”殷灵栖笑着招了招手，“我派人护送伯母来的京城。”

“舟儿，这位是——”柏夫人笑眯眯地望着儿子，又看了看眼前模样出挑、楚楚动人的小姑娘。

柏逢舟正欲向母亲言明昭懿公主的身份，殷灵栖却抢先他一步。

“嘘，”她面朝柏逢舟，在唇间悄悄竖起手指，又转过身同柏夫人笑着道：“伯母好，我是柏公子的朋友，以后在盛京城伯母若有什么需要，尽可找我。”

朋友。

柏逢舟默念着，心底倏然涌起一阵暖流，眼中晕开清浅笑意。

“好孩子，你能有心帮我这个老婆子见到舟儿，我心底已经感激不尽了，哪里好意思再麻烦你。”

柏夫人慈眉善目，怜爱地拉起殷灵栖的手：“真是个顶顶好的孩子，模样好，性情好，谁见了你不会打心眼里疼爱呢。”

“是啊，这样好的人，生来便是被人爱的。”

柏逢舟一默，垂下眼睫。

这世上怎么会有人忍心伤害她呢。

“馄饨汤面来咯，这两位客官面生，别看我这铺子小，味道可不输外面那些酒楼呢，您若尝了保管满意！”

老板娘端着热乎的吃食过来上菜，热情洋溢的招呼声叫回了柏逢舟的思绪。

“公……小姐请。”他起身为殷灵栖布置碗筷。

殷灵栖按住筷子：“你过来，我有事交代你。”

她拿出一沓文书，推至柏逢舟眼前：“这是宅院的地契和钥匙，往后你同伯母便住在那里，再不用分离了。此外，宅院同翰林院隔着两条街，你去上任很是方便。”

“公主不可！”柏逢舟眉头一皱，当即拒绝，“承蒙公主相助，在下得以同家母团聚，柏某已是感激不尽，万不敢再收……”

“我就知道以你的脾气定然不会接受，所以选了一处不大不小的简朴宅院，舒适安稳，地价不贵，放心吧。”

殷灵栖不容柏逢舟拒绝，抓起他的手，将地契与钥匙塞入他手中。

“公主，在下惶恐……”青年面色焦急。

“不许拒绝本宫！”殷灵栖摆出公主的架子，板起面容：“你是不是也嫌弃本宫跋扈娇纵，恶名昭著，看不起本宫这个朋友？”

“没有！”柏逢舟注视着她的眼睛，情急之下脱口而出：“公主是这世上最好的姑娘，没有任何人事物能够比拟！”

他忽然意识到自己情急失言，脸颊一热，局促不安地低下头。

殷灵栖以手托着脸颊，看着眼前青涩窘迫的青年，被他局促的模样逗笑了。

“公主为何待我这样好……”柏逢舟情绪波动，音色略显喑哑。

殷灵栖收起唇角笑意，微微正色：“坦白直说了，除却我的至亲与慈姑，柏逢舟，你是唯一一个能让我全然信任的人。”

青年闻言猛地抬起头，目光中划过错愕。

少女眼睫一敛，眸底褪去澄澈的笑，渐渐浮现出深藏的野心。

“我会助你平步青云，扶持你在当今萧、齐两大世族分庭而治的朝堂中另立第三股势力——一道由科举入仕的真正有才干有抱负的学子凝聚而成的力量。”

自重生之日起，殷灵栖便