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“卫将军不肯抛下朽烂的关城。瀚海关挡得住北境的先锋，却对抗不了他们的大军，鸣州尚有东山军生力，两处分兵则两城失落，若想保全瀚海，必得退出关城固守鸣州。”

帐下惊疑声轰然而起，然而其中几位老将已经默默颔首。

“再派十支五人队，继续探听北境大营的动向。”

李璘命令下去，空气仿佛凝固了片刻，“得令！”

北境大军来犯，新的北疆守护决意放弃瀚海关，万丈雄关一夕崩溃，朝中文武纷纷上书，诟责李璘用兵无章，致使中州门户大敞。而皇帝并不理会，只是派遣使者送去他的嘉奖。

初战已足够使西京人绝望。而那不过是北境人的先锋。

在初战后重整的短暂空暇里，李璘调度起瀚海守军，星夜离弃千疮百孔的‘雄关’，退守鸣州。

在北境尚与大秦交好时，瀚海关畅通无阻，鸣州曾是不输凉州的繁华所在，城周开有八门，中设边市，四方客商在此通行交易。卫氏以鸣州商贸取利，然而最近一任北疆守护卫正风在任上聚敛颇多，以至于两方交恶后，鸣州府库银钱竟然不足以重修起与以往周径一致的外城墙，使得一度繁华的鸣州城向内退回半里，才被堪堪围住。

如今，这城墙反成了此役中不幸中之万幸——城墙再长哪怕一里，守军便无法再应付。

北境人迅速占据瀚海关，而鸣州派去的一批批斥候并未带回多少好消息。一位好将军知道，比起冲锋陷阵，困守孤城才是领兵最难之处。人心浮动并不好掌控，如今连崔樾之也抛下了自己的迂性，不但不再谴责李璘用毒是用兵不武，反而开始焦急：“北人怎还未中毒？”

李璘的解答使人信服：“他们随身带酒，在外常以烈酒掺水。等到连他们将军的酒壶都空下来，毒物才能发挥作用。”他手边那把错金纹嵌黑曜石的刀在城墙上深深浅浅刻画着。樾之观察着，发觉这是他有心事时常有的动作。

“我看我们等不起了。”樾之咕哝着，“还未见识几日瀚海风光，我竟然被困在这儿，只有死人和被风吹黄脸的男人。”

“那把你自城墙上垂下去好好见识一番？”李璘登上城楼向远方观望，樾之紧随其后，问道：“哎，大将，你为何如此清楚北境人行止？”

李璘没有回答。为何？凭他是北境王庭的血脉，还是凭他养父是与北境作战多年的大将?

“我们等得起。”李璘突然道，“瀚海关已成空城。北境人若想南下，必须