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许多法子都不甚稳妥，认他为义子，会引起旁人注意，可若是让他当下人，也太委屈他，我此前竟然没想过让他当你的身边人……你做得不错，今后他就是你的书童，但你需将他视作亲弟弟，莫让人欺负了去，尤其别再让你那群不成器的弟弟搞欺男霸女的那一套，你们越来越大，我也越来越没时间管。”

　　谢缘没什么表情，重复了一遍谢月的话，问道：“父亲，他是我的弟弟吗？”

　　谢缘的母亲生他时难产，早逝。谢月没有续弦正室，但在外风流事不少，弄出过好些个莫名其妙的孩子，好几个姨娘就是这么进的谢府。听他说起“义子”二字，谢缘想当然地认为又是这个为老不尊的爹在外惹了风尘，桑意是又一桩小小的风流债。

　　谢月有些尴尬，沉声道：“你看他跟我像吗？这次还真不是，他的确是我以为老战友的遗孤，往后你好好待他就是。”

　　然而，是谁的遗孤，什么身份，才能让父亲如此忌惮——不宜捧得太高，又不能让他受委屈？谢缘懂得留白的道理，大人有大人的秘密，便不再过问。

　　他的日程安排得很紧，谢家少主须得文韬武略哪样都不放下，学琴棋书画四书五经，也要学骑射经略，待人接物。从谢月房里出来后，他揉了揉眉心，听旁人问道：“少城主，去二爷三爷太太们那边问安吗？”

　　“今天不去了，替我传话，就说我今日身体不适，改日再去向叔伯姨娘们赔礼。”谢缘道。

　　那随从低声应了是，又小声说：“老爷也叫您这些天少去，三爷他们最近在抽大烟，一房的姨太太都跟着抽，人不人鬼不鬼的，去了免得坏身子。可六少爷他们天天去劝呢，您不去好像也不大好。”

　　谢缘道：“他们哪里是劝着他们，不过是贪着三爷那边没这边这么多规矩罢了。由他们去，明年送到江浙寒鸦营，能活着回来算我谢家好儿郎，回不来就当养了一群废物。”

　　随从喏喏退下了。

　　他伸手按了按自己的太阳穴，闭眼休憩了片刻，好赶走脑海中的疲惫与压抑。太阳刚落山，庭院中陷入深青的黑暗中，他提了灯往回走，做了个手势让跟在自己身后的侍卫与仆人都离得远远的，不要来打扰他。园林阔大，十步一个亭台，百步一处池塘泉水，夏日里会有风荷摇曳，如今是残冬，只剩下惨淡发青的冰壳，碎雪踩在脚下咯吱咯吱地响。这是他少有的一个清闲的傍晚，谢缘没什么特别想做的事，于是晃荡着手中那盏梨花纸糊的椭圆灯笼，回自己的房间。

　　屋里一片漆黑，这有些反常。谢家的仆从晓得他不喜欢被人贴身服侍，一向都是点好灯，将浴桶挑着时间送来，谢缘只需要坐享其成便是。他将灯笼里的蜡烛挑出来，斜着手腕将屋里的几盏大灯都点亮，这才发觉自己房中好像还有其他人。

　　那是一种直觉，不关乎其他。白天事情太多，他一时也没想起来谁可能在那里，默不作声地提了剑四下逡巡了一回，最后将目光锁定在床榻上，昏黄的灯光中，缎面底下显出一个凸起的圆弧，小小的一团，随着底下人的呼吸缓缓起伏。那呼吸中带着不设防的意味，明目张胆又理所当然，谢缘愣了一下，忽而想起今天他带回房的那个小家伙——他还没走吗？

　　他俯身按着被子的一角，轻轻掀起被子，果然发现了睡得满脸红晕的桑意。兴许是被生人接近的气息惊动了，桑意动了动，下意识地想往深里躲，可没料到他已经睡在了最里面，脑后就是坚硬的水曲柳木造的床板，谢缘没来得及拉他，就听见“嘭”的一声巨响，桑意的后脑勺结结实实地磕在了那上面。

　　谢缘恐怕这一下子给他磕出什么毛病来，他伸手将他拽了出来，桑意茫然地看着他，摸了摸自己的后脑勺，似乎有些紧张。两边对望，两边无言，谢缘其实没怎么把这个比自己小上四岁的孩子放在眼里，只是此情此景有些尴尬，他没有收过伴读，桑意会是第一个，太热络不是他的性子，可若是像他平常那样说话，恐怕会吓到这个小弟弟。他回想着白天那匆匆一瞥，思索着怎么开口比较好，他这个年纪，虽说看起来是少年老成的模样，但架子仍旧是端着的，他记着经略里的话，对身边人太好会令其僭越，也会让旁人多言。

　　就在他沉默的时候，桑意却首先开口了。

　　他小声说：“你好。”

　　沉寂的局面被打破，谢缘也淡淡地道了声：“你好。”桑意摸了摸自己被撞疼的头，似乎有些不明白为什么白天遇到的这个哥哥忽而变得冷淡了。他抬头望了望他，昏暗的灯影里，他只瞧见谢缘一双沉静如水的眼睛，那睫毛长，几乎要攒下一小片阴影，他这个年纪正在逐渐长开，依稀有了日后眉目硬挺的影子。

　　他可真好看，桑意想。这么想着，他就鬼使神差地摸了上去——他从没见过这么长的睫毛，也是第一次仔细打量这么好看的人。他不大在意自己的形象，不晓得自己也算得上长得好看的那一类人，只知道自己以往遇见的人大多都歪瓜裂枣且凶神恶煞，没能给他留下任何美好的记忆。这次不同，兴许是白天里谢缘温和的举动给他的勇气，他伸手碰了碰他的脸，想起嬷嬷