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轻声将事情讲了一遍，素心先是失魂落魄地打量叶棠，接着不禁捂着嘴嘤嘤地哭了起来：“天杀的，他怎么敢？这是谁做的孽，让小姐受这样的苦！怎么不降一道雷把他给劈3死！”

　　素心性子宽厚温和，叶棠从来没有听到过她骂人。

　　“你没看见，那祝三被打了个半死，成了猪头三，真是痛快。”小檀咬牙切齿，恨不得嚼穿龈血。

　　待粗使婆子抬了热水过来，素心服侍她洗澡更衣。比皮肤温度略高的水温，弥漫着香味的氤氲，舒服得让叶棠闭上了眼睛。

　　叶家算是诗书传家，叶棠的高祖父还曾中了同进士。虽然种种风光跟钟鸣鼎食的大户人家差了十万八千里，但也家境殷实、奴仆成群。只是叶家子嗣稀少，三代单传不说，在举业上更是没有一个能超过高祖父的。及至祖父这辈，秀才都没考中，还迷上赌博，以至家道迅速败落，留给叶重光的只有一个空壳子和名声。

　　叶重光倒是比他爹脑袋好使，二十出头便中了秀才，只是之后十年，便再也不能更近一步。家世颓微，但叶重光呼奴唤婢的同时还不忘记纳妾。他以嫡妻生不出儿子为由，用老婆的嫁妆纳了房姨太太——姚氏。

　　至于姚氏，本是逃难到沅洲，当时昏倒在叶家大门口。叶棠的母亲苗氏见她可怜，便收留了她，让她在家里做些下人活计。孰料，这就是典型的引狼入室。

　　姚氏也许不算太聪明，但她的手段足以对付叶重光了。苗氏比丈夫大三岁，女人本就易老，又嫁了叶重光这么一个不省心的丈夫。看着姚氏这个更年轻貌美有手段的妾生下庶长子，她熬油似的硬撑了几年，最后还是被活生生地气死。

　　叶棠睁开眼，脸上的表情不免有几分黯然。看着正给她弯腰擦洗的素心，眯了眯眼，目光凝到她的脖子上。叶棠突然伸手拉开了素心的衣领，果然两边下颌那有一道明显的红痕。

　　素心立刻瑟缩了一下，手下意识地就往脖子那掩去：“小姐？”

　　“这是怎么弄的？你别和我说天冷路滑，你摔了一跤，摔到了脖子？！” 叶棠脸色铁青。

　　“我，我……”

　　“是不是王大宝？”

　　素心死死咬着下唇，可那漂亮的眼睛已浮上一层水汽，慢慢点了点头。“我回来的路上碰到了他，他就掐着我，威胁我说休想逃出他的手掌心。”

　　叶棠心里像北风呼啸而过，透凉透凉的：“他有没有对你……”

　　素心用手背摸了把眼泪，连连摇头：“没有，没有。”其实王大宝的原话是： “你想要陪着小姐出门子，或爬了姑爷的床，或另嫁别人？做梦！我瞧中了你，那是你的福气，你只能躺在我身下任我骑……”可这样的污言秽语怎能说给小姐听。