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隔，敏姐儿去古家从来不带丫头。那一日她刚从古家出来，从侧面猛地窜出一个壮汉捂了敏姐儿的嘴把她往巷子深处里拖。敏姐儿的爹娘俱是力大，偏她丁点没有继承到。尚才十三岁的她那抵得住一个壮实汉子，挣扎的很了。那闲汉怕引来人注意，反手一个刀劈，把她给劈晕了。那闲汉急急忙忙扛了敏角儿到巷深无人处，扯了她的衣襟欲行不轨之事。

　　先前那闲汉扛着敏姐儿往巷子深处去，正好让一个挑着两大捆柴的小子看着一片衣角。那小子姓何叫六，开年后才来这附近卖柴。因着柴伙是日日所需，没得每日上集市去买，都是跟人说好，每日送来。他在附近叫的口也干了，没卖出一担柴，还是从敏家儿从古家出来，看着他挑着快及他两人高的柴伙，一时心软，叫了门房出来买柴。就那么一回，何六倒记住这个心善的姑娘。

　　今儿他倒不是来卖柴，他经了一回，知道在此地卖不出柴伙。只是爷爷奶奶听了堂哥的话，说什么他贪了卖柴的铜板，让堂哥跟了来收卖柴伙的钱，于是他就故意寻了此处来卖柴。刚进巷口，他隐约看见一边衣角在巷子尾一闪而过，莫名地他跟了上去，正好看到那闲汉的行径，立时扔了柴伙，抽出扁担照着闲汉的后脑勺砍去。他年纪虽不大，却是拼尽了全力，又是砍的后脑勺，那闲汉当场给砍晕了。

　　何六一把推开那闲汉，只一眼，他认出地上的姑娘正是上回那心善的姑娘，周姑娘。只是周姑娘衣襟大开，露出里面的红色肚兜。何六眼光扫着，立时转过身，后背对着敏姐儿，低声唤道：“周姑娘，周姑娘。”接连唤了好几声，身后却没有回应。何六急了，想转过身去，又想着非礼无视。低着头想了想，他脱了身上单薄的夹衣，背着身子反夹衣扔在敏姐儿的身上。

　　时值初春，天儿仍有些凉，没了夹衣的何六不禁打了哆嗦。抱着胳膊，他回身看着仍昏迷不醒的敏姐儿，扎着手不知何是好。男女有别，他不便去触碰敏姐儿，又担忧她在地上躺久了，会受凉得了风寒。他有些发急，想要去喊人，却又怕地上的闲汉突然醒过来。正慌乱不知所措时，他的堂兄跑了过来，远远地喊道：“何六，你好大的胆子，竟然把柴给扔到地上，我告诉你柴卖不出去，晚饭别想吃了。”

　　何六听到声音暗暗叫苦，他这个堂兄最是奸滑，让他看到这一幕，不知会闹出何样的事故来。未等何六想好法子遮掩了过去，何大发人已蹦到面前，眼儿一扫，就知道什么事。拍着何六的肩膀贱兮兮的笑道：“好小子，你倒会英雄救美，给你自个儿找了一个媳妇。”

　　何六急急地分辨，“不是，这是巷子那头人家的姑娘，你别乱说坏了人家姑娘的名声。”

　　何大发眼珠子一转，“成了，说是我救的人。”说着何大发就要上前去抱敏姐儿。

　　何六箭步窜到敏姐儿面前，张着双手，吭吭哧哧地道：“人家是姑娘哩。”

　　何大发眼皮一掀，白眼仁一翻，“总不可能白救人吧？”

　　何六低声道：“我认得这姑娘，姓周，家就住这条巷子。”

　　何大发啧啧几声，“你爹那么个老实人，咋生了你这么个贼精。你还没到十五吧，就会勾搭姑娘了？怕爷爷奶奶不给你娶媳妇？自己先弄上一个。”

　　何六急得脸都绿了，“堂哥，你瞎说啥，人家可是书香门第的小姐。”

　　“书香门第的小姐？”何大发的眼珠子险些掉了出来，左转转右转转才把眼珠子转回去，又笑道：“别生气，别生气。我说是我救的人好了，我年前成了亲，不会怀疑我。”说完，何大发一溜烟地走了。

　　何六懵了，他怎么觉得堂哥说的话有问题呢，不会怀疑他？什么意思？不待他细想，何大发领着邵氏和张氏过来，立马抱了敏家儿回去。

　　先前何大发进了周家，一阵吹嘘自己如何救了敏姐儿，如何发现坏人，如何打人。邵氏自是感激不尽，包了五十两银子和两匹绸布谢了何大发。邵氏在黔州府待了这么些日子，也跟一些小户人家的女眷打过交道，知道此时不是省银子的时候，咬牙大手笔送出这么重的礼，也有封口之意，何大发掂着手中的银子，乐的嘴都合不拢，连连点头道绝不把事外传。

　　送走何家两兄弟，周举转头去审那个闲汉。不想张氏动作更快，拿着手臂粗的大棍子狠狠地把闲汉揍了一顿，揍得他浑身没块好肉。那个闲汉原不过是想赚几个银钱顺便偷个香，那会想到有一顿毒打。不用周家审问，他自个儿竹筒倒豆子，把古家那群人给供了出来。

　　古家那群叔伯亲戚，先是信了邵氏的那一番话，真个以为古家没了房屋银钱。又那心思重的则以为周家仗着周中是秀才欺负古家寡母弱女，贱价占了古家的房屋，到底因着周中是秀才，才熄了声息灰溜溜地回了乡下。随着官学里蒙学堂兴旺，官学附近日渐热闹，越来越多的人往这边做生意，成天都有几起货郞挑着担子在附近叫卖，其中有一个人就跟古家那群乡下的亲戚沾着亲。日子久了自然发现古家并没有所说的那样穷困，那人顺嘴说了一句，却给人传回古家叔伯耳里，一个个地急红了眼，好好的古家家财，岂能让两