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降君恩金殿传胪 新进士艳冠群芳

往届殿试都是四月，今年自然不例外，只不过这回的格外热闹些。朝廷为了此事吵得不可开交，奏折雪片似的往上报，三天两头有大臣以死诤谏。不光司礼监那群公公们忙得脚不沾地，东缉事厂提督李瑞霄也是百事缠身,整日地提防那些个谏臣再闹出甚么幺蛾子来。

话还要从平昭帝开女科举说起。其实立女举之说在本朝由来已久，有名的女学、女监全国各地也有几处，亦有不少闻名的女大儒。只不过几十年如一日不理朝政的平昭帝竟真将空喊了几十年的噱头落到了实处，眼见殿试在即，一干自诩清流的大臣发觉今后只怕要和女子抢饭碗，脸上纷纷有些挂不住，又都开始标榜于礼不合、有悖伦常云云。

翻来覆去不过是朱子理学的那一套，也甚无新意，闹腾得雷声大、雨点小，好似演了几场大戏。天子面前露露脸，说教一套仁义礼智，也好落个美名，以示自己心忧天下。当然——若能趁机打压一下阉党气焰、削些宦官权势，那便更好了。

朝廷上下又趁机拉帮结派、勾结营私、搜刮敛财一番，所谓清流、阉党斗鸡似的搞得乌烟瘴气。不过殿试依然如期而至，男女同时进行，分别放榜，形制相同。

金殿传胪这日皇极殿上乌泱泱站了不少人，大学士至三品以上各官班列站齐，赵得祥和李瑞霄也都端端正正地穿着大红妆花过肩蟒曳撒、头戴黑乌纱陪位左右。按说这科举根本没它东厂甚么事，甚至与司礼监也不大相干，奈何本朝一向宦官把持朝政，赵、李二人大权在握，这样的大事自然不会落下。

只是今日头戴梁冠、肩披锦绶的状元郎不似以往风光，众人都伸长了脖子翘首盼着这女进士前三甲。只听得传胪官唱道：“一甲第一名，叶法莲——”殿外卫士六七人齐声传名高呼，真个儿是“殿上传胪第一声，殿前拭目万人惊”。

李瑞霄心里默默点头，只因这叶法莲的大名实在如雷贯耳，她本就在京中颇有才名，又在京师女学做先生多年，殿外的年轻女进士们倒也大多听过叶法莲讲学，她得第一也属意料之中。

传胪官又接连唱道：“一甲第二名，金敏——”，“一甲第三名，乔子清——”却是两个陌生的名字。