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　　叶凤歌一路搓着被冻到微微发红的指尖，漫无目的在廊下穿行，不知不觉就走到了厨房附近。

　　有两名姑娘正在厨房外头的空地上烤着火晒太阳，其中一人正拿细长的树枝翻着煨在火堆旁的芋头，另一人手中捧着本书册翻阅，时不时笑嘻嘻附到同伴耳边说着什么，接着两人便前仰后合哈哈大笑起来。

　　如此悠闲平实的场景，在化雪天寒的冬日午后显得温暖又生动。

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　　这两位姑娘都是叶凤歌认识的，一个叫碧珠，另一个叫红菱，是从宿大娘接手桐山大宅掌事一职后最早聘用的那拨丫头、竹僮里出来的，年岁上较叶凤歌还长两三岁。

　　她俩在桐山大宅做事约莫有两三年，之后随着年岁渐长身形便出落得高挑康劲，正是小时傅凛心底最畏惧的那种。

　　约莫三四年前，宿大娘按照傅凛的吩咐，给好些个这样的丫头、竹僮补了些银钱后，将他们打发出了桐山那座宅子，其中就有碧珠与红菱。

　　在桐山那座宅子里，这样的事情并不稀罕，算是个不成文的惯例。

　　在寻常大户人家，丫鬟竹僮多是用老了的好，唯独到了傅凛手底下就会反过来。

　　以往的傅凛对在身形上能彻底压制自己的人有着无法摆脱的恐惧，却又从不愿对谁道出其间苦衷，只一味让宿大娘将人放出去，无非图个眼不见为净。

　　宿大娘招进宅子里的丫头、竹僮都是贫苦出身，也没有傍身的技艺，虽在被放出去之前都得了一点银钱补贴，却终究不够活一辈子。

　　旁人不明就里，便只觉得他小小年纪就铁石心肠，背地里自不免会说他少了人味、不念情分云云。

　　可叶凤歌一直都知道，傅凛心中自有他柔软的一面。

　　打从他从老太君那里得到初始两间铺子与一些田地后，他立刻让宿大娘去寻了早年那些放出去的姑娘小子，只要对方还愿意回到他手底下做事的，伶俐些的便安排到铺子上跟着裴沥文走商，敦厚驽钝些的便安排到田地庄子上。

　　旁人都说傅五爷心黑手狠，可其实只要有人待他有过三分好，他都是默默感念在心，有余力时就会悄悄拉拔一二。

　　叶凤歌抿了抿唇，笑眸中有点点水光。

　　她的傅小五啊，自小就是爱憎分明的小狼，记仇却护短——

　　这般性子分明是很容易讨人喜欢的，就吃亏在他时常板着冷脸懒得多解释什么。

　　“咦，凤姐儿忙完啦？”捧着书册的红菱于开怀大笑间一抬眼，就见叶凤歌站在廊下，便站起身来招呼道。