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什么门道？”

　　劝的人毫不客气接盏，道：“无非‘卖好’二字，你也行商之人，怎得不通？”

　　眼红的叹道：“话虽如此，分点残羹也好，他家好大的肚皮，桃溪的水运，只一口吞下？”

　　劝的人又道：“他家买办的四艘大船，桃溪才多大？泊在码头，哪还有别家的立足之地。 ”

　　眼红的怏怏不乐，到底歇了念头。

　　只是，钱财之物恨少不嫌多，自有铤而走险之徒，这些人最恨自家腰身不肥，见不得他人富贵和美， 见沈家漕运红火，自己不做这桩生意，他也要添堵生乱。

　　正好沈家一个主顾与同行生了龌龊，两家合计请了贼子要劫烧货船。

　　他们以为做得私密，谁知贼子转身便遣人告知沈拓，沈拓正在巡街，被一个乞儿模样的拦住要钱。

　　沈拓与他两个铜板，乞儿掂了掂，仍追在后面笑道：“都头再施舍几个钱，家中老娘几日不曾有饭食到肚。”

　　沈拓边驱马慢行边将人引到偏角，道：“几个钱可给你，只是，我看你却不大像是行乞的，养得一身好皮肉。”

　　乞儿拄着竹棍，道：“都头如今发了财，越发小气了。”

　　沈拓坐在马背，倾身扫他一眼，道：“我看你不像行乞的，倒像劫舍的。”

　　乞儿喊冤道：“都头误会了，我们虽有恶行，何曾打家劫舍，真个劫了财，怕是要被都头擒入牢中，吃杖刑流放。”见沈拓似要发怒，退了几步，道，“都头莫要动怒，我家哥哥叫我送信与哥哥，有人要劫烧你家的船，我们不敢得罪都头，不如来个里应外合。我们赚些花费，都头也保个平安，如何？”

　　沈拓心中暗惊，拱手问道：“不知是哪条道上的好汉，又是哪家要与我为难？”

　　乞儿道：“与都头打过交道的，不知凡几，都头自家也记不得心里，是谁也不必问得仔细。”他嘿嘿一笑，“再者，都是官兵，我们却是贼匪，并不作一家，哪敢跟都头露了痕迹。至于下黑的手，却是我们的主顾，拿人钱财本要与人消灾，因都头的名声脸面，我们已失信在先，再卖了他的名姓，未免不义，请恕不好告知都头。”

　　沈拓不再多问，道：“承你们哥哥的情，来日必还。”